Tempio di Kom Ombo, il santuario doppio
Fra Luxor e Assuan, proprio sulla riva del Nilo, c’è un tempio che non somiglia a nessun altro in Egitto: è costruito doppio. Due ingressi, due sale, due santuari, per due divinità diverse, con una simmetria perfetta lungo l’asse centrale. Ecco perché, e che cosa guardare quando ci si arriva.
In breve
- Perché è doppio: due divinità, due ingressi, due sale e due santuari: Sobek a destra, Haroeris a sinistra.
- Dove si trova: sulla riva del Nilo fra Luxor e Assuan: le navi attraccano davanti.
- Quanto tempo: poco più di un’ora.
- I coccodrilli: accanto al tempio c’è un piccolo museo con coccodrilli mummificati.
- Con Edfu: due templi opposti: a Edfu il tetto c’è ancora, a Kom Ombo no.
La visita organizzata: tempio di Kom Ombo oppure Edfu e Kom Ombo in giornata.
Un tempio costruito due volte
La particolarità di Kom Ombo si coglie prima ancora di entrare: la facciata ha due ingressi gemelli. Dentro, la simmetria continua fino in fondo, due sale ipostile, due corridoi, due santuari, divisa da un asse centrale che percorre tutto l’edificio.
Il lato destro era dedicato a Sobek, il dio dalla testa di coccodrillo, quello sinistro a Haroeris, una forma di Horus. Non è un tempio ampliato per aggiungere una divinità: è stato pensato doppio fin dall’inizio, ed è l’unico in Egitto costruito così.
I coccodrilli, che qui non sono un modo di dire
Il culto di Sobek in questo tratto di Nilo non era un’astrazione: la zona era conosciuta per i coccodrilli, e l’animale sacro veniva allevato, venerato e infine mummificato. Accanto al tempio un piccolo museo ne espone diversi esemplari trovati nell’area.
È una delle poche occasioni in cui il legame fra una divinità egizia e l’ambiente reale in cui viveva la gente si vede in modo tanto diretto. Vale i dieci minuti che richiede.
Che cosa guardare sulle pareti
Sul lato del cortile c’è un nilometro, il pozzo graduato che serviva a misurare la piena del fiume: dalla sua lettura dipendevano i raccolti e le tasse, quindi era uno strumento economico oltre che religioso.
C’è poi un rilievo celebre, riprodotto ovunque, che viene comunemente interpretato come una serie di strumenti medici. Va detto onestamente che l’interpretazione è discussa e non unanime: guardatelo sapendolo, è più interessante così. Per orientarvi fra registri, cartigli e scene ricorrenti, vedete come leggere le pareti di un tempio.
Quando lo si incontra, e con che cosa si abbina
Kom Ombo sta sulla riva del Nilo fra Luxor e Assuan, quindi lo si vede quasi sempre durante una crociera sul Nilo, che attracca praticamente davanti al tempio. Via strada si abbina naturalmente a Edfu nella stessa giornata.
Vedi il tempio di Kom Ombo e, se scendete fino in fondo, cosa vedere ad Assuan e Abu Simbel. Gli itinerari che li mettono in fila sono in Egitto in 7 giorni, oppure ve lo costruiamo come viaggio su misura.
Due divinità alla pari, e che cosa impone all’edificio
Un tempio egizio normale funziona come un imbuto: cortile largo e luminoso all’ingresso, poi sale sempre più basse e più strette, infine una cella buia dove sta il dio. L’architettura dice una cosa sola. Qui il padrone di casa è uno solo, e il percorso porta a lui.
A Kom Ombo i padroni di casa sono due e sono pari. Mettere Sobek in fondo all’asse e Haroeris in una cappella laterale avrebbe creato una gerarchia, cioè esattamente il problema che si voleva evitare. La soluzione fu sdoppiare il percorso tenendo insieme l’edificio: muri esterni comuni, un solo fronte verso il fiume, e dal cortile in poi ogni elemento in coppia.
Ne segue una cosa che sfugge quasi sempre. La linea centrale non è un corridoio decorativo, è un confine: percorrendola con una mano per parte state toccando due templi diversi che condividono soltanto l’involucro.
Come capire da che parte siete
Serve un solo dettaglio: la testa del dio nei rilievi. Muso allungato di coccodrillo, siete nella metà di Sobek. Testa di falco, siete in quella di Haroeris. Funziona anche sulle scene rovinate, perché il profilo della testa resta la parte più riconoscibile.
C’è un secondo indizio, più fine. Ogni metà ha la sua famiglia divina, un gruppo di tre: con Sobek compaiono Hathor e il dio bambino Khonsu, con Haroeris una dea il cui nome significa la buona sorella e un giovane dio detto il signore delle due terre. Riconoscere uno di questi personaggi secondari vi colloca sul lato giusto anche quando il dio principale non è nell’inquadratura.
Provate a farlo al contrario: scegliete una scena, stabilite su che lato siete, poi attraversate l’asse e cercate la scena gemella. Nella maggior parte dei casi la trovate, ribaltata.
Perché qui la pianta si vede e a Edfu no
Edfu è arrivato quasi intero, tetto compreso, e questo è insieme il suo pregio e il suo limite: dentro si cammina al buio, una stanza per volta, e la forma complessiva bisogna ricostruirla a mente.
A Kom Ombo è successo il contrario. Il fiume si è ripreso una parte del fronte e del cortile, le coperture in gran parte non ci sono più, e restano muri, basi di colonne e soglie. Come rovina è un tempio mutilato. Come disegno è un tempio spiegato: da quasi ogni punto vedete le due metà insieme e capite dove finisce l’una e comincia l’altra.
È il vero motivo per cui i due si abbinano bene nella stessa giornata: Edfu mostra come stava in piedi un tempio egizio, Kom Ombo come era organizzato dentro.
Il rilievo degli strumenti e il motivo per cui quella lettura resiste
Il pannello sta su una parete esterna, in un punto che quasi tutti raggiungono verso la fine del giro: oggetti allineati, alcuni dei quali somigliano davvero a lame, pinze e recipienti.
La lettura medica resiste perché la somiglianza c’è davvero, e perché è una bella storia, e le belle storie viaggiano meglio delle cautele. Resta però che quello è un muro di tempio, dove gli oggetti compaiono di norma come offerte o arredo rituale, e che diverse di quelle forme si incontrano altrove in contesti che con la chirurgia non hanno rapporto.
Il modo utile di guardarlo è smettere di leggerlo come un insieme. Cercate gli oggetti uno per uno: appena smettete di leggerlo come una vetrina di strumenti cominciate a vedere forme singole, ed è lì che la domanda diventa interessante.
Il nilometro, cioè un pozzo che misura un fiume senza toccarlo
Un nilometro non è un simbolo, è uno strumento. Si scava vicino al fiume e abbastanza in profondità, e l’acqua arriva da sola attraverso il terreno: il livello dentro il pozzo segue quello del Nilo. Quello che si vede oggi è un pozzo circolare con i gradini che girano lungo la parete interna, per scendere fino al pelo dell’acqua in qualunque stagione.
La parte davvero interessante però riguarda chi lo custodiva, più che il modo in cui funzionava. La piena decideva il raccolto, il raccolto decideva quanto lo stato poteva pretendere, e lo strumento di misura stava dentro il recinto sacro. Il tempio non era soltanto un luogo di culto: era anche il posto dove si prendeva il dato su cui si costruiva l’anno.
Perché fra le mummie ci sono coccodrilli adulti e coccodrilli piccolissimi
Nel museo accanto al tempio colpisce non tanto la presenza di coccodrilli mummificati quanto la differenza di taglia: esemplari adulti e, accanto, animali piccolissimi.
Sono due fenomeni distinti finiti nella stessa vetrina. Da una parte l’animale sacro tenuto e curato dal tempio, che alla morte riceveva un trattamento riservato ai personaggi importanti. Dall’altra la mummia votiva: il pellegrino lasciava un’offerta, e l’offerta era un piccolo coccodrillo preparato e fasciato apposta. La prima è teologia, la seconda è devozione popolare ripetuta per generazioni, con tutto quello che comportava in allevamento e lavoro.
Guardate anche le bende dove la fasciatura è ancora leggibile: la fasciatura era un lavoro fatto per essere visto.
Le cose che quasi nessuno guarda
Fuori e dentro i rilievi sono incisi in due modi diversi, e quando lo notate non riuscite più a ignorarlo. All’aperto le figure sono scavate dentro la pietra: il sole radente riempie l’incavo di ombra e il disegno si legge da lontano. È anche il motivo per cui con il sole alto le pareti esterne sembrano piatte. Al riparo, dove la luce è debole, le figure sporgono dal fondo, perché lì l’ombra va prodotta togliendo pietra intorno.
Alzate lo sguardo dove un architrave o un lacerto di soffitto hanno fatto da tetto. È lì che sopravvive il colore, in macchie piccole e sorprendentemente forti: queste pareti erano dipinte per intero.
Guardate i capitelli uno per uno anziché come fila, non si ripetono. E guardate le facce: molte sono state scalpellate, e non dal tempo, che consuma in modo uniforme. Un colpo di scalpello lascia un bordo netto. Sono cancellature volontarie, opera di chi è venuto dopo.
Come si comporta la visita, in pratica
Il sito è compatto e sta sull’acqua, e ne esce un ritmo riconoscibile: quando attracca una motonave il tempio si riempie tutto insieme, e quando riparte si svuota altrettanto in fretta. Se capitate dentro un’ondata, invertite il giro: partite dal fondo e tornate verso l’ingresso, così incrocerete tutti senza camminare in coda a nessuno.
Sul museo dei coccodrilli conviene informarsi prima, perché non è gestito allo stesso modo ovunque: nei programmi di giornata e nelle visite dedicate a un singolo monumento l’ingresso può essere previsto oppure no. Chiedetelo prima invece di darlo per scontato.
Un tempio tardo, ed è per questo che le figure sembrano diverse
Chi arriva a Kom Ombo dopo Karnak sente che qualcosa non torna nei rilievi, senza riuscire a dire che cosa. La ragione è la data. Questo edificio appartiene alla stagione finale dei templi egiziani, quando il paese era governato prima dai greci e poi dai romani, e i sovrani si facevano raffigurare come faraoni pur non essendolo. I corpi risultano più tondi e morbidi, la muscolatura è resa con più insistenza, i volti sono meno asciutti di quelli antichi.
Non è decadenza, è un’altra lingua figurativa che usa lo stesso alfabeto. E c’è un vantaggio pratico: questi templi tardi sono anche i meglio conservati, perché sono i più giovani, quindi le pareti restano complete e leggibili come raramente accade nei santuari più antichi. Lo stesso discorso vale per Philae, fra geroglifici e croci, che mostra pure che cosa è successo dopo, e per i soffitti blu di Dendera, dove il colore ha retto meglio che in qualsiasi altro tempio della valle.
Domande frequenti su Kom Ombo
Perché Kom Ombo si chiama tempio doppio?
Perché è costruito due volte. Due divinità, due ingressi, due sale, due santuari: il lato destro dedicato a Sobek, il dio coccodrillo, quello sinistro a Haroeris, una forma di Horus. L’asse centrale funziona da linea di simmetria e non c’è nulla di simile altrove in Egitto.
Quanto tempo serve per visitarlo?
Poco più di un’ora è sufficiente per vederlo bene, ed è uno dei motivi per cui si abbina facilmente ad altre tappe lungo il Nilo. Sta proprio sulla riva, quindi le motonavi ci attraccano davanti.
C’entra qualcosa con i coccodrilli?
Sì, ed è letterale. Sobek era il dio coccodrillo e la zona era nota per la presenza di questi animali nel fiume. Accanto al tempio c’è un piccolo museo che espone coccodrilli mummificati trovati nell’area.
È vero che c’è un rilievo con strumenti chirurgici?
C’è un rilievo molto noto che viene comunemente interpretato come una serie di strumenti medici. È un’identificazione ripetuta ovunque ma non del tutto pacifica fra gli studiosi: vale la pena guardarlo sapendo che l’interpretazione è discussa, non certa.
Come si arriva a Kom Ombo?
Sta fra Luxor e Assuan, sulla riva del Nilo. Lo si vede quasi sempre durante una crociera, oppure via strada nella discesa verso Assuan, spesso insieme a Edfu nella stessa giornata.
Altre domande frequenti
Che differenza c’è fra Kom Ombo ed Edfu?
Sono due templi opposti per stato di conservazione, ed è per questo che funzionano bene insieme. A Edfu il tetto c’è ancora, e le stanze restano chiuse e buie una per una. A Kom Ombo il tetto in gran parte manca: le due metà e la linea che le divide si vedono senza doverle immaginare.
Perché al tempio manca la parte davanti?
Perché il tempio sta proprio sulla riva, e l’acqua nei secoli ne ha portato via un pezzo davanti. È una perdita reale, ma ha un effetto collaterale utile per chi visita: senza il fronte chiuso si capisce subito come è organizzato l’edificio dietro, cosa che in un tempio ancora coperto non succede.
Come si capisce se si sta guardando il lato di Sobek o quello di Haroeris?
Dalla testa del dio nei rilievi: muso di coccodrillo per Sobek, testa di falco per Haroeris. Se la figura principale è rovinata aiutano i personaggi che l’accompagnano, perché ogni metà ha il proprio gruppo familiare.
Il museo dei coccodrilli è compreso nella visita al tempio?
Non è una cosa da dare per scontata, perché dipende da come è impostata la visita che avete in mano: in certi casi il museo rientra in quello che avete prenotato, in altri si paga a parte. Se vi interessa vederlo, chiedete come è organizzato nel vostro caso prima di partire.
Vi organizziamo i templi del Nilo con guida egittologa di lingua italiana: raccontateci le vostre date e costruiamo l’itinerario.
