Valle delle Regine e tomba di Nefertari: che cosa si vede oggi

Perché i faraoni scelsero proprio questo vallone

Il posto non è casuale. In fondo alla valle si apre una fenditura nella roccia dove, nelle rare volte in cui piove sulla montagna tebana, l’acqua precipita giù in una cascata breve e violenta. Molti studiosi leggono lì il motivo della scelta: una spaccatura che si apre nella pietra e lascia uscire acqua richiama l’idea della rinascita, e tutta la montagna tebana era territorio di Hathor, la dea che accoglie i morti sulla riva ovest.

C’è poi il nome antico. Gli egizi chiamavano il luogo Ta Set Neferu, espressione che si traduce spesso con «il luogo della bellezza». Ma neferu indica anche i figli del re. Letto così, il nome smette di essere una promessa poetica e diventa una descrizione amministrativa: il cimitero della famiglia reale che non regnava. I principi non ci stanno per eccezione, ci stanno di diritto.

Il segreto di quei colori è uno strato di intonaco

La roccia della riva ovest non è uguale dappertutto. Dove furono scavate queste tombe la pietra è friabile, attraversata da strati che si sfaldano, e non regge un rilievo inciso pulito come quello dei grandi corridoi reali. Gli artigiani fecero l’unica cosa possibile: coprirono tutto con uno strato di intonaco di gesso, lisciarono la superficie e modellarono le figure nell’intonaco invece di scavarle nella pietra.

Da lì viene l’effetto che colpisce chiunque entri. Un fondo chiaro e compatto rimanda la luce e fa risaltare i pigmenti molto più di quanto faccia il calcare nudo, e i contorni modellati a rilievo morbido emergono appena la luce li prende di taglio. Quello che sembra un miracolo di conservazione è in buona parte una soluzione tecnica presa per rimediare a una roccia mediocre.

Il sale che spinge da dietro la parete

Il rovescio arriva subito. La pietra contiene sali, e i sali viaggiano con l’umidità: risalgono, arrivano al confine fra roccia e intonaco e lì cristallizzano. I cristalli occupano più spazio dei sali disciolti, quindi spingono, e l’intonaco si stacca a scaglie portandosi via la pittura. Non è il colore che sbiadisce, è il supporto che si sfoglia.

L’umidità che alimenta il processo entra soprattutto con le persone. Un corpo dentro una camera chiusa scalda l’aria e la carica di vapore, e quel vapore si deposita sulle pareti fredde. Ecco perché la gestione del sito tende a limitare gli accessi e a tenere brevi le soste, e perché non tutte le camere risultano aperte nello stesso periodo. Una camera lasciata chiusa ha modo di asciugarsi. Sono regole che possono cambiare, quindi vanno verificate vicino alla data.

Nefertari non è Nefertiti

È la confusione più frequente, e regge perché i due nomi si somigliano e perché entrambe sono diventate immagini prima che persone. Nefertari è la grande sposa reale di Ramesse II, e il suo nome completo la lega alla dea Mut. Nefertiti è la moglie di Akhenaton: un’altra epoca, un’altra corte, un’altra religione di stato. Il busto celebre che tutti hanno visto in fotografia è lei, e la sua sepoltura non è mai stata identificata con certezza.

Non è pignoleria da manuale. Chi arriva in valle aspettandosi la donna del busto cerca sulle pareti una regina eterodossa e un dio solare, e non trova nessuno dei due. Sulle pareti c’è una sposa reale accompagnata dagli dèi tradizionali, lungo un percorso funerario del tutto ortodosso. Sapere chi si sta guardando cambia quello che si riesce a vedere.

Che cosa c’è sulle pareti

Anche solo per riconoscerla nelle fotografie, o per il giorno in cui riaprirà, conviene sapere dove guardare.

Alzate lo sguardo per prima cosa: i soffitti sono blu profondo, fitti di stelle gialle. Poi guardate le mani. In parecchie scene una divinità tiene Nefertari per il polso o per la mano e la conduce; è il filo narrativo dell’intera tomba e, una volta notato, si segue da solo da una parete all’altra. Cercate anche la scena in cui la regina siede davanti a un tavoliere da gioco: è il senet, e non è un passatempo. È una partita simbolica che il defunto deve vincere per andare avanti.

Infine guardate le lacune. Dove l’intonaco è caduto, il restauro non ha ridipinto: ha consolidato quello che restava e ha lasciato il vuoto come vuoto. Quelle chiazze chiare risalgono al restauro, e servono a tenere distinguibile l’antico dal moderno.

Le tombe dei principi e il gesto che si ripete

Fra le sepolture dei figli di Ramesse III, la più nota porta il nome di Amonherkhepshef. Hanno una particolarità che si nota subito: sulle pareti il padre c’è. Il faraone compare accanto al ragazzo, lo tiene per mano e lo presenta alle divinità una dopo l’altra, come si presenta qualcuno che non ha ancora titolo per entrare da solo.

Nella tomba della regina il quadro cambia. Nefertari avanza accompagnata dalle dee, ma per suo proprio diritto. Sono due risposte diverse allo stesso problema: far accettare un defunto nel mondo degli dèi. Una grande sposa reale si presenta da sé; un principe morto prima di regnare ha bisogno che qualcuno risponda per lui. Stesso gesto della mano presa, due significati opposti.

Che cosa è rimasto, e dove si trova oggi

Una cosa sorprende quasi tutti: la tomba è vuota. Fu svuotata già nell’antichità, come quasi tutte, e ciò che si visita sono le pareti, non un corredo. Del corredo restano frammenti, fra cui pezzi del coperchio del sarcofago e oggetti minuti finiti sotto i detriti.

C’è poi un filo che passa dall’Italia. La tomba fu individuata e scavata da una missione italiana, e i reperti recuperati sono conservati al Museo Egizio di Torino. Le pitture sono rimaste a Luxor, quello che c’era dentro è a Torino, e le due metà si ricompongono solo mettendole insieme.

La valle ha avuto altre vite ancora. In epoca cristiana vi si insediò una comunità monastica e diverse camere funerarie furono riusate come abitazioni e depositi. L’annerimento di certe pareti viene in buona parte dal fumo di fuochi accesi molto tempo dopo i faraoni.