Luxor o Assuan: quale scegliere per il tuo viaggio

Le due rive di Luxor non si visitano nello stesso momento

A Luxor la giornata si organizza quasi da sola, se tieni presente che il Nilo taglia la città in due. La riva est funziona al contrario della riva ovest, quindi l’ordine delle tre tappe non è affatto indifferente.

1. Prima mattina, riva ovest: dove stanno la Valle dei Re e il tempio di Hatshepsut la roccia accumula calore per tutte le ore di luce e l’ombra è merce rara, quindi quella metà conviene farla prestissimo, con l’aria ancora ferma.
2. Ore centrali, Karnak: regge bene anche il pieno del giorno, perché la sala ipostila è coperta e sotto le colonne si sta al riparo.
3. Fine giornata, tempio di Luxor: dà il meglio quando la luce cala, ed è la tappa che chiude bene la riva est.

Chi inverte questo ordine attraversa il fiume due volte e lascia un’ora buona sul ponte. Prima di bloccare l’albergo vale un’occhiata a come si dividono la riva est e la riva ovest, e subito dopo a quanto tempo serve per spostarsi a Luxor: sulla mappa le distanze sembrano corte e non lo sono.

Ad Assuan la giornata ha un altro ritmo

Assuan non si visita, si abita per qualche giorno. Il centro è breve, il lungofiume si percorre a piedi, e quasi tutto quello che conta sta sull’acqua o dall’altra parte dell’acqua: Philae su un’isola, Elefantina davanti alla corniche, le case nubiane sulla riva opposta. Questo cambia il modo di costruire le ore. La mattina si prende una barca, perché il fiume è calmo e la luce bassa fa risaltare il granito; il pomeriggio rallenta e il tramonto sul Nilo diventa l’appuntamento vero. Chi arriva con la mentalità di Luxor, cioè con una lista di siti da spuntare, ad Assuan si annoia dopo mezza giornata. Chi accetta il passo del posto ci resta volentieri due notti. La pagina su come funziona una giornata ad Assuan entra nel dettaglio, ed è la parte che sfugge di più a chi programma tutto da casa.

Abu Simbel si aggancia ad Assuan, non a Luxor

Abu Simbel sta molto più a sud di Assuan, verso il confine, e questo dato geografico decide da solo un pezzo di itinerario. Non esiste un modo sensato di vederlo partendo da Luxor: si parte da Assuan, per strada oppure con un volo interno che accorcia la giornata e in cambio la irrigidisce. È il motivo per cui chi mette Abu Simbel in cima ai propri desideri dovrebbe dare ad Assuan due notti, non una. Con una notte sola la sveglia notturna si mangia tutto il resto e Philae finisce fotografato di corsa, che è un peccato per un tempio smontato e rimontato pietra su pietra. Le due strade sono messe a confronto in come si arriva ad Abu Simbel da Assuan, mentre la scelta fra aereo o strada per raggiungere Abu Simbel dipende soprattutto da quanto ti pesa alzarti prima dell’alba.

In mezzo c’è una valle che quasi tutti attraversano dormendo

Fra le due città il tratto di strada dura poche ore, e chi lo fa in auto lo passa quasi sempre a guardare il telefono. Peccato, perché lungo quel corridoio stanno due templi che da soli giustificano una sosta. Edfu ha ancora il tetto al suo posto, cosa rarissima in Egitto, e il falco di granito all’ingresso è una di quelle immagini che restano addosso. Kom Ombo è costruito doppio, simmetrico, con due divinità e due percorsi paralleli: una stranezza architettonica che si capisce davvero solo standoci dentro. La crociera li include per costruzione, il tour via terra li include se lo chiedi. Se non hai mai visto il tempio doppio di Kom Ombo, chiedere quella fermata è il modo più semplice per trasformare un trasferimento in una giornata di viaggio.

Se arrivi dal Mar Rosso la scelta è quasi obbligata

Dal Mar Rosso la gita in giornata raggiunge Luxor, non Assuan. Molti italiani non atterrano né a Luxor né ad Assuan, arrivano sulla costa e decidono lì se dedicare una giornata ai faraoni, e in quel caso il confronto smette di essere alla pari. Luxor si raggiunge via strada dalle località costiere e rientra in una gita in giornata, lunga ma fattibile. Assuan è molto più a sud e non regge lo stesso schema: o le dedichi almeno una notte, o la rimandi al viaggio successivo. Prima di decidere conviene guardare quanto dista Luxor dal Mar Rosso, perché fra una base costiera e l’altra il divario è più ampio di quanto si immagini, e una partenza da troppo lontano trasforma la visita in un trasferimento con due templi in mezzo.

Dove dormi cambia la giornata più di quanto sembri

A Luxor la differenza fra le due rive non riguarda solo i monumenti, e ad Assuan il criterio cambia del tutto. Sono tre basi diverse, e danno tre soggiorni diversi.

• Dormire sulla corniche est di Luxor significa avere il tempio di Luxor a piedi, i caffè aperti la sera e il traghetto locale a portata di mano.
• Dormire sulla riva ovest significa svegliarsi davanti ai campi di canna, sentire molto meno rumore e partire per la Valle dei Re senza attraversare il fiume, in cambio di serate silenziose.
• Ad Assuan il criterio è ancora più semplice: una stanza che guarda il Nilo cambia il soggiorno, perché qui il panorama è il monumento.

Chi prenota lontano dall’acqua si toglie da solo la ragione per cui è venuto fin quaggiù.

Un dettaglio che quasi nessuno considera: ad Assuan la riva opposta è abitata, quindi dormire dalla parte nubiana significa dipendere da una barca per ogni spostamento. Va benissimo per due notti di calma piena, molto meno se avete un volo la mattina presto o se viaggiate con bagagli pesanti. La corniche resta la scelta comoda, il villaggio sulla riva opposta resta la scelta romantica, e sapere in anticipo quale delle due state comprando evita la delusione al momento del check in.

Gli errori che si ripetono più spesso

Quattro errori tornano in quasi tutti i primi viaggi in Alto Egitto, in quest’ordine di frequenza, e sono tutti evitabili prima di bloccare le date.

1. Dare a Luxor una notte sola. Si arriva nel pomeriggio, si vede il tempio illuminato, la mattina dopo si corre sulla riva ovest con l’autista che guarda l’orologio, e si torna a casa convinti di aver visto Tebe quando se n’è vista una fetta.
2. Scegliere Assuan per l’archeologia: Assuan è paesaggio, acqua, granito e silenzio, mentre i grandi complessi templari stanno altrove.
3. Incastrare Abu Simbel e la partenza nello stesso giorno, che funziona solo sulla carta.
4. Fissare agosto senza sapere che nella valle si cammina fra le rovine con il sole a picco e senza un albero, ed è il più comune di tutti.

Chi parte per la prima volta trova i consigli per chi va in Egitto la prima volta già raccolti, e leggerli prima di bloccare le date evita quasi tutti questi inciampi.

Quale delle due regge meglio un secondo viaggio

Per chi torna in Alto Egitto una seconda volta l’ordine fra Luxor e Assuan si ribalta rispetto al primo viaggio. Luxor ha ancora molto in riserva: il villaggio degli operai a Deir el-Medina, le tombe dei nobili e i templi che il primo giro salta sempre, tutti posti in cui si entra quasi da soli e in cui si capisce molto più di come funzionava quel mondo. Chi torna a Luxor scopre che la città aveva un secondo strato, e che il primo viaggio ne aveva visto metà.

Assuan funziona in modo diverso. Non ti restituisce nuovi monumenti in quantità, ti restituisce tempo: giornate sull’acqua, le isole e il lago Nasser con il tempio di Kalabsha spostato sul lago, che quasi nessuno inserisce nel primo viaggio perché il primo viaggio è occupato da Abu Simbel. In pratica: se torni per vedere di più, Luxor. Se torni per stare meglio, Assuan.

Domande frequenti su Luxor e Assuan

Meglio Luxor o Assuan se ho pochi giorni?

Se hai due o tre giorni soltanto, scegli Luxor: concentra la Valle dei Re, Karnak, il tempio di Luxor e Hatshepsut in un raggio ristretto, quindi vedi molto senza spostarti tanto.

Assuan vale il viaggio?

Sì, ma per ragioni diverse. Assuan è più lenta e più bella da vivere: il Nilo qui è largo e punteggiato di isole, e da qui parte l’escursione ad Abu Simbel. È la città giusta se cerchi paesaggio e atmosfera oltre ai monumenti.

Si possono visitare entrambe nello stesso viaggio?

Certo, ed è la soluzione che consigliamo. Le due città distano circa tre ore e mezza di strada e sono collegate dalla crociera sul Nilo, che trasforma il trasferimento in parte del viaggio.

Quale delle due è più economica?

I costi a terra sono simili. Assuan ha in media qualche struttura in meno, quindi in alta stagione conviene muoversi prima; Luxor offre più scelta di alloggi in ogni fascia di prezzo.