Cotone egiziano: dove comprarlo

Che cos’è davvero il cotone egiziano

Con questo nome si indica una varietà precisa, il Gossypium barbadense, coltivata nelle terre irrigate del Delta del Nilo. Non è il cotone comune con un’etichetta diversa: è un’altra specie, con il fiocco, cioè la fibra singola, molto più lungo.

La misura è tutto. Il cotone ordinario ha fibre intorno ai due centimetri e mezzo; le varietà egiziane a fibra extra lunga arrivano oltre i tre centimetri e mezzo. Un filo formato con fibre lunghe ha meno giunzioni, quindi si può filare più sottile restando resistente: da qui vengono la morbidezza, la lucentezza opaca e la caratteristica che si nota più di tutte, cioè un tessuto che fa pochissimo pelucco e migliora ad ogni lavaggio invece di infeltrirsi.

Il resto lo fanno il clima e l’acqua. La pianta cresce nella fascia coltivata che segue il fiume e si allarga a ventaglio prima del mare, l’unica terra fertile del Paese: come è fatta quella striscia, e perché finisce di colpo, lo spiega la pagina sul limite netto fra deserto e terra coltivata. La raccolta a mano, che in Egitto resta diffusa, evita di spezzare le fibre come fa la macchina.

Perché se ne vende ovunque e se ne produce pochissimo

Questa è la parte che spiega quasi tutte le delusioni. L’Egitto produce oggi una quota minima del cotone mondiale, molto inferiore a quella di trent’anni fa: la superficie coltivata si è ridotta, la concorrenza dei filati asiatici ha spostato il mercato e molte filature interne hanno chiuso.

Nel frattempo la scritta cotone egiziano è rimasta dappertutto, perché vende. Nella grande distribuzione internazionale indica spesso una qualità generica, e in alcuni casi ha significato semplicemente niente: dopo un grosso caso di lenzuola etichettate male scoperto qualche anno fa, l’associazione egiziana che concede il marchio ha introdotto controlli e verifiche sul filato per poter distinguere le forniture vere.

Per voi che comprate in Egitto la conseguenza è pratica: la scritta non è una prova. Lo sono il tatto, la tenuta del tessuto e il tipo di negozio in cui vi trovate.

Come si riconosce, con le mani e controluce

Cinque controlli si fanno sul banco, senza strumenti e senza chiedere niente al venditore.

• Il tatto. Il poliestere e la viscosa sono freschi al primo contatto e scivolano fra le dita. Il cotone si scalda subito con la mano e oppone un minimo di attrito. È la prova più affidabile e si fa in due secondi su qualunque banco.
• La stropicciatura. Stringete un angolo nel pugno per qualche secondo e aprite. Il cotone resta segnato, il sintetico torna liscio come prima. Un tessuto che non si stropiccia affatto contiene sintetico, sempre.
• Controluce. Un tessuto buono ha una trama regolare, senza zone più rade e senza nodini nel filo. I nodini e le fibre corte che sporgono in superficie sono il segno di un filato ordinario, ed è anche il motivo per cui quel capo farà pelucchi dopo tre lavaggi.
• L’etichetta cucita. Cercate quella interna, sulla cucitura, non il cartellino appeso. Vi interessano due righe: la composizione, che deve dire cotone senza percentuali di altro, e il luogo di confezione. Sono cose diverse: Egyptian cotton parla della materia prima, Made in Egypt dice dove è stato cucito il capo. Il pezzo migliore ha entrambe le cose.
• Le cuciture. Girate il capo. Gli orli doppi, i punti fitti e regolari e i fili tagliati corti sono il segno di una confezione seria. Le cuciture aperte e i fili penzolanti dicono che il capo è stato fatto in fretta, e di solito il tessuto lo segue.

I quattro posti dove si compra bene

Sono quattro, elencati dal più semplice al più insidioso.

1. I negozi delle marche egiziane. Sono la scelta più semplice e la meno rischiosa. Marchi egiziani come Cottonil o Mobaco vendono magliette, camicie, biancheria e capi da casa nei centri commerciali e nelle vie commerciali delle città. Prezzo esposto, taglie provabili, cambio possibile: qui non si contratta e non serve.
2. I negozi di biancheria da letto. Lenzuola, federe, teli da bagno e accappatoi sono la categoria in cui la differenza di fibra si sente di più nel tempo. Nelle botteghe specializzate vi mostrano il rotolo intero e vi tagliano la misura che chiedete, e spesso confezionano loro l’orlo.
3. Le botteghe di tessuti dei quartieri commerciali. Si compra a metro. È il posto giusto se sapete cosa volete e volete far cucire qualcosa: molte sartorie di quartiere confezionano in un paio di giorni, e in una città dove passate qualche notte è fattibile. Le zone dove cercarle sono quelle vicine al centro storico, descritte nella guida su che cosa vedere al Cairo.
4. I bazar, con criterio. Al bazar si compra bene la galabeya, i teli leggeri e le stoffe stampate. Si compra male tutto ciò che ha un’etichetta stampata con un nome altisonante. Qui la contrattazione è la norma e la trattativa può diventare insistente: la formula corta che funziona per chiudere senza discutere sta in come si dice di no a chi vende.

I negozi dentro gli hotel e nei villaggi turistici sono comodi e costano di più a parità di capo, perché pagate la posizione. Se il vostro viaggio finisce sul mare e volete comprare lì, tenetene conto: le località sono elencate nella pagina sul Mar Rosso e le sue basi.

Lenzuola e asciugamani: la parte tecnica

Il numero di fili per pollice, quello che nelle pubblicità viene sventolato come misura di qualità, conta molto meno della lunghezza della fibra. Un tessuto con un numero altissimo ottenuto attorcigliando filati corti è più pesante, respira meno e si consuma prima. Guardate invece la mano del tessuto e la regolarità della trama.

Le due armature che trovate sono il percalle, opaco e fresco, con la trama incrociata semplice, e il raso, liscio e lucido, più caldo al tatto. In un clima secco il percalle è nettamente più comodo, e chi ha provato la differenza fra caldo asciutto e caldo umido lo capisce subito: il meccanismo è quello descritto in come cambia il caldo secco rispetto a quello umido.

Le misure non coincidono con quelle italiane. È l’errore più frequente e il più difficile da rimediare a casa. Prima di partire misurate il materasso in larghezza, lunghezza e altezza, e portatevi i numeri sul telefono: fatevi tagliare o scegliere la misura su quelli, non sui nomi delle taglie.

Per gli asciugamani guardate il peso al metro quadro, che i negozi seri dichiarano, e il rovescio del bordo: la fascia di rinforzo cucita bene è il pezzo che cede per ultimo. Un telo molto morbido in negozio e leggerissimo in mano è stato ammorbidito in finissaggio e perderà quella morbidezza al primo lavaggio.

Galabeya, sciarpe e finti cachemire

La galabeya di cotone leggero è il capo più sensato da comprare in Egitto: costa poco, si porta d’estate anche a casa, e nelle sere fresche sul Nilo serve davvero. Provatela prima di comprarla, perché il taglio è ampio e la lunghezza cambia molto fra un modello e l’altro, e controllate le cuciture sotto le maniche, che sono il punto in cui si aprono per prime.

Le sciarpe morbidissime esposte a decine sui banchi, quelle vendute come cachemire o pashmina, sono quasi sempre viscosa o acrilico. Si riconoscono dal freddo iniziale al tatto e da una lucentezza troppo uniforme. Non è un dramma se vi piacciono, ma non compratele credendo che siano cotone o lana pregiata.

Il lino egiziano esiste ed è ottimo, e si distingue dal cotone perché è più rigido, si stropiccia in modo netto e ha piccole irregolarità nel filo. Nei negozi di tessuti chiedete che vi mostrino i due rotoli affiancati: mezzo minuto e la differenza non ve la scordate più.

Sulla khayamiya, i pannelli di stoffa con le figure applicate a mano, vale una nota a parte: il supporto è cotone pesante e il lavoro è tutto nel cucito. Un pannello vero ha il filo visibile intorno alle figure e un rovescio pieno di nodi; quello stampato ha il contorno perfetto e il rovescio bianco.

Come si compra senza discutere

Nei negozi con il prezzo esposto non si contratta: si prova, si sceglie, si paga alla cassa. È la ragione principale per preferirli quando dovete comprare più capi.

Nelle botteghe a metro e nei bazar la cifra si costruisce insieme. Funziona chiedere di un solo articolo per volta, dire quanto siete disposti a dare e restare lì. Se non si chiude, si ringrazia e si esce, e uscire va fatto sul serio.

Portate contante in banconote piccole: nelle botteghe il resto è un problema reale. La carta si usa nelle catene e nei centri commerciali.

Un accorgimento che risolve metà dei problemi: comprate i capi da indossare all’inizio del viaggio, non alla fine. Se qualcosa non va, avete i giorni per tornare. Sulla scelta di cosa portare all’andata e cosa comprare sul posto, la lista sta in che cosa mettere in valigia.

Se volete che il tempo per i negozi ci sia davvero, va messo nel programma quando si costruisce l’itinerario e non ritagliato la sera. Si parte da un viaggio disegnato sulle vostre giornate.

Farsi cucire qualcosa: quando ha senso

Comprare la stoffa a metro e farla cucire è la cosa che nessuno consiglia e che vale davvero, a due condizioni: dovete restare in città almeno due notti, e la consegna va concordata prima di pagare la stoffa.

Il metodo che funziona è portare un capo che vi sta bene e lasciarlo come modello, invece di farvi prendere le misure. Le convenzioni di taglio cambiano da un Paese all’altro, e una camicia copiata da una camicia esce giusta molto più spesso di una camicia costruita su tre numeri detti a voce.

Le operazioni vanno fatte in quest’ordine, e saltarne una costa una giornata.

1. Chiedete quanta stoffa serve prima di comprarla, e comprate una piccola eccedenza: gli orli e i rimedi si fanno con quella.
2. Fissate il giorno e l’ora del ritiro.
3. Lasciate un acconto e non l’intero.
4. Provate il capo in laboratorio prima di uscire, perché le correzioni si fanno in quel momento e non il giorno dopo.

Le cose che riescono meglio sono le camicie leggere, le tuniche e le federe. Quello che conviene non far fare in viaggio sono i capi strutturati, giacche e pantaloni con fodera: richiedono più prove di quante ne avete tempo di fare, e il risultato dipende da una prova di mezzo che salterete.

Il primo lavaggio, e come dura

La manutenzione che decide quanto dura si riduce a tre regole.

• Lavate tutto prima di usarlo. Il cotone non trattato cala un poco al primo lavaggio, soprattutto le lenzuola e i capi cuciti su misura: consideratelo quando scegliete la taglia e tenetevi larghi.
• Acqua tiepida, niente ammorbidente. L’ammorbidente lascia un film sulle fibre, e su un cotone a fibra lunga toglie proprio la caratteristica per cui lo avete comprato, cioè la capacità di assorbire. Per gli asciugamani è un errore visibile dopo poche settimane.
• L’asciugatrice a temperatura alta è l’altro nemico. Accorcia la vita del tessuto e favorisce il calo. All’aria il cotone egiziano si asciuga in fretta e resta morbido.

Fatta questa manutenzione minima, un capo comprato bene dura anni. È la ragione per cui, fra tutte le cose che si riportano da un viaggio in Egitto, il cotone è quella che si usa più a lungo, e resta la voce di spesa più sensata di tutte quelle che decidete sul posto: come si compongono le altre lo trovate in quanto costa mettere insieme un viaggio.

Domande frequenti

Che cosa distingue il cotone egiziano dagli altri?

La lunghezza della fibra. È una varietà a fibra extra lunga coltivata nel Delta del Nilo, oltre tre centimetri e mezzo contro i due e mezzo circa del cotone comune. Il filo ha meno giunzioni, quindi il tessuto è più resistente, fa pochissimo pelucco e diventa più morbido con i lavaggi.

L’etichetta cotone egiziano è una garanzia?

No. La scritta viene usata in tutto il mondo con significati molto diversi e sui banchi turistici è spesso solo stampata. Contano l’etichetta di composizione cucita nella cucitura, il tatto del tessuto e il tipo di negozio in cui state comprando.

Dove conviene comprarlo se ho poco tempo?

Nei negozi delle marche egiziane presenti nei centri commerciali. Hanno prezzo esposto, taglie provabili e composizione dichiarata, e si esce in mezz’ora. Le botteghe di tessuti a metro sono più interessanti ma richiedono di sapere già cosa volete.

Come capisco al tatto se un tessuto è sintetico?

Il sintetico è fresco al primo contatto e scivola fra le dita, il cotone si scalda subito nella mano. In più il cotone stropicciato nel pugno resta segnato, mentre il sintetico torna liscio da solo. Sono due prove che si fanno sul banco in pochi secondi.

Posso comprare lenzuola per il mio letto italiano?

Sì, ma solo con le misure in mano. Le taglie non coincidono con quelle italiane e i nomi delle misure ingannano. Misurate materasso in larghezza, lunghezza e altezza prima di partire e fate scegliere il pezzo su quei numeri.

Il numero di fili conta davvero?

Molto meno di quanto dicono le confezioni. Un numero altissimo si ottiene anche attorcigliando filati corti, e il risultato è un tessuto pesante che respira poco. La lunghezza della fibra e la regolarità della trama contano di più.