Crociera sul Nilo da Luxor o da Assuan: che cosa cambia davvero e come scegliere la direzione

Prima di tutto: il fiume, il vento e la chiusa

Tre fatti fisici stanno sotto a tutto il resto, e vale la pena dirli chiari.

• Il Nilo scorre verso nord. Assuan è a monte, Luxor è a valle. Partire da Luxor vuol dire risalire la corrente; partire da Assuan vuol dire scendere con la corrente. Per una nave a motore la differenza si sente poco; per una feluca o una dahabiya a vela è tutto.
• Il vento soffia verso sud. Il vento dominante viene da nord, e spinge le vele controcorrente, verso Assuan. È il motivo per cui gli egizi potevano navigare il fiume in tutte e due le direzioni: a vela verso sud, a remi e corrente verso nord. Il geroglifico per “andare a sud” è una barca con la vela alzata; quello per “andare a nord” è una barca con la vela ammainata.
• La chiusa di Esna sta in mezzo. Fra Luxor e Assuan il fiume ha una chiusa, a Esna, che tutte le navi attraversano in tutte e due le direzioni. Si aspetta il proprio turno, a volte qualche ora, spesso di notte. Le navi lo sanno e lo mettono nel programma; per chi è a bordo è un’attesa che si nota appena.

C’è poi un fatto pratico, meno poetico: nelle settimane di punta le navi si muovono quasi in convoglio, e a Edfu e a Kom Ombo attraccano una accanto all’altra. In salita da Luxor si arriva alle soste insieme a tutte le navi partite lo stesso giorno; in discesa da Assuan lo stesso. Non c’è una direzione che eviti la folla, ma c’è un orario: la guida che porta il gruppo a Edfu appena la nave attracca, invece che dopo colazione, trova il tempio mezzo vuoto.

Il resto, quello che cambia davvero fra le due direzioni, non è nel fiume: è nel calendario delle visite.

Partire da Luxor e risalire

È la direzione più comune e, di solito, quella del formato più lungo. Si sale a bordo a Luxor, si visitano Karnak, il tempio di Luxor e la riva ovest, poi la nave risale il fiume con soste a Esna, a Edfu e a Kom Ombo, e arriva ad Assuan, dove si visitano Philae, la diga e l’obelisco incompiuto e si scende.

I vantaggi. Più notti a bordo, che è quello che la maggior parte delle persone vuole da una crociera. Luxor, che è la città con più da vedere, fatta all’inizio con le energie piene. Assuan alla fine, con il suo ritmo lento, come decompressione. E il fiume che si restringe man mano che si sale, con il paesaggio che diventa più bello ogni giorno: le rive di Assuan, con il granito e le dune, sono il finale giusto.

Lo svantaggio. Il primo giorno è pesante. Molte navi imbarcano a Luxor e mettono Karnak e il tempio di Luxor nello stesso pomeriggio, a volte con la riva ovest la mattina dopo prima di salpare. Chi arriva a Luxor con un volo la mattina stessa e sale a bordo all’ora di pranzo fa le due visite più grandi del viaggio con il sonno del viaggio addosso. Si risolve in un modo solo: una notte a Luxor prima della nave.

Partire da Assuan e scendere

È la direzione del formato più breve. Si arriva ad Assuan, di solito in aereo dal Cairo, si sale a bordo, si visitano Philae, la diga e l’obelisco, poi la nave scende il fiume con Kom Ombo ed Edfu, passa la chiusa e arriva a Luxor, dove si fanno Karnak, il tempio di Luxor e la riva ovest e si sbarca.

I vantaggi. Il primo giorno è dolce: Assuan ha visite brevi e un ritmo lento, e si entra nella crociera senza fretta. Abu Simbel si incastra prima di salire a bordo, con una giornata da Assuan, così la parte più lontana del viaggio è fatta subito. E si arriva a Luxor, che è il punto più alto del viaggio, con la nave e le visite già rodate.

Gli svantaggi. Meno notti a bordo. E Luxor, con le sue visite lunghe, arriva alla fine, quando ci si è abituati al ritmo lento di Assuan e si è un po’ stanchi. Chi ha tempo aggiunge una notte a Luxor dopo lo sbarco per la riva ovest con calma; chi non ce l’ha fa la riva ovest la mattina dello sbarco e riparte nel pomeriggio.

Il primo giorno, che è quello che decide

Se dovessimo ridurre la differenza a una cosa sola, sarebbe questa: il primo giorno da Luxor è il più pieno del viaggio, il primo giorno da Assuan è il più leggero. Tutto il resto discende da qui.

Chi arriva riposato, ha dormito a Luxor la notte prima e vuole entrare nel vivo subito, sta bene con la partenza da Luxor. Chi arriva dal Cairo con un volo all’alba dopo due giorni di piramidi e museo, o viaggia con bambini o con qualcuno che cammina poco, sta meglio con la partenza da Assuan, dove il primo pomeriggio è Philae in barca e un tè sulla terrazza.

Il confronto fra le due città in sé, che è un’altra domanda, è in Luxor o Assuan.

Dove mettere Abu Simbel

Abu Simbel è a sud di Assuan, tre ore di strada o un volo breve, e sta sempre all’estremità di Assuan del viaggio. La direzione decide quando.

• Partendo da Assuan: Abu Simbel il giorno prima di salire a bordo, o la mattina stessa dell’imbarco con partenza all’alba. Si sale in nave con la visita più lontana già fatta.
• Arrivando ad Assuan: Abu Simbel la mattina dello sbarco, con rientro ad Assuan per il volo del pomeriggio, oppure con una notte ad Abu Simbel per vederlo al tramonto e all’alba senza i pullman.

In tutte e due i casi funziona; con la notte sul posto funziona meglio. Come arrivarci, e se in aereo o via terra, è in come arrivare ad Abu Simbel da Assuan.

Dove mettere la mongolfiera

La mongolfiera vola a Luxor, all’alba, sopra la riva ovest. Partendo da Luxor si fa la mattina della partenza, o la mattina dopo la notte in albergo se si è arrivati il giorno prima; arrivando a Luxor si fa la mattina dello sbarco, prima della riva ovest. La seconda opzione è la più bella: si vede dall’alto quello che si visita subito dopo.

Il volo dipende dal vento, e in inverno qualche mattina viene annullato. Chi ha due mattine a Luxor ha due possibilità; chi ne ha una sola ne ha una. È un argomento a favore della notte in più a Luxor, in qualunque direzione si vada.

Un dettaglio che nessuno dice: dalla mongolfiera si vede anche il fiume con le navi ormeggiate, e chi vola la mattina dello sbarco riconosce la propria dall’alto. È una piccola cosa, ma è il genere di piccola cosa per cui la gente torna a casa e racconta il viaggio.

Come si incastra con il Cairo

Quasi tutti arrivano dal Cairo, e la direzione della crociera decide il giro dei voli.

• Cairo, poi Luxor, poi Assuan: volo Cairo-Luxor, crociera in salita, volo Assuan-Cairo (o Assuan-Cairo con scalo per il volo di rientro in Italia). È lo schema di Egitto in 7 giorni.
• Cairo, poi Assuan, poi Luxor: volo Cairo-Assuan, Abu Simbel, crociera in discesa, e da Luxor si torna al Cairo in aereo o si prosegue verso il Mar Rosso via terra, che da Luxor è vicino. Per chi finisce al mare, questa direzione è la più logica.

C’è anche il treno notturno dal Cairo, che arriva a Luxor prima che ad Assuan, e che quindi si sposa meglio con la partenza da Luxor. Le opzioni sono in dal Cairo a Luxor. E se la crociera in sé sia la scelta giusta rispetto al tour via terra è in crociera o tour via terra.

E in dahabiya?

Le dahabiye, le barche a vela con poche cabine, seguono di solito un tratto più corto del fiume, spesso fra Esna e Assuan, evitando la chiusa e le zone più trafficate. Molte navigano verso sud, a vela con il vento, e vengono rimorchiate nei tratti senza vento; alcune fanno il contrario. La direzione dipende dalla barca e dalla settimana, e la si sceglie quando si sceglie la barca.

Il principio resta lo stesso, e in dahabiya si sente di più: verso sud si va con il vento nelle vele, verso nord con la corrente sotto la chiglia. Le differenze fra feluca, dahabiya e motonave sono in feluca, dahabiya o motonave.

Come scegliere, in tre righe

• Prima volta, una settimana, si vuole il massimo di nave: da Luxor verso Assuan, con una notte a Luxor prima di salire a bordo.
• Pochi giorni, Abu Simbel irrinunciabile, o si finisce al Mar Rosso: da Assuan verso Luxor.
• Bambini, o chi si stanca presto: da Assuan verso Luxor, per il primo giorno leggero.

Le date di partenza delle navi cambiano con la stagione, e sono quelle a decidere in pratica: per il vostro periodo vi diciamo quale direzione è disponibile nei giorni giusti e costruiamo il resto intorno. Il quadro di clima e affluenza mese per mese è in quando andare in Alto Egitto.

Domande frequenti