La corrente va da una parte, il vento dall’altra
La corrente del Nilo va verso nord e il vento dominante va verso sud. Da questo dettaglio dipende quasi tutto: perché una barca a vela può fare andata e ritorno, e perché l’Egitto è lungo e stretto.
La corrente va a nord, il vento va a sud
Il Nilo scorre verso nord: nasce a sud e finisce nel Mediterraneo. E il vento dominante fa l’opposto, soffiando da nord verso sud, cioè contro corrente.
Sembra un dettaglio meteorologico e invece è il motivo per cui questo fiume ha avuto la storia che ha avuto: si risale a vela e si scende lasciandosi portare. Una barca senza motore può fare il viaggio di andata e ritorno, cosa che su quasi nessun altro grande fiume del mondo funziona così bene.
Per questo l’Egitto è lungo e stretto
Se il fiume è anche la strada, tutto si dispone lungo la strada. Città, templi e necropoli stanno praticamente in fila su una linea sola, e quella linea è il Nilo – con il deserto che comincia subito dopo, come si vede in il limite del deserto.
È anche la ragione per cui ad Assuan ci si sposta in barca invece che in macchina: una giornata ad Assuan è costruita sull’acqua perché è sempre stato così.
Gli egizi lo scrivevano così
Il dettaglio che piace di più a chi lo scopre: nella scrittura egizia andare verso sud si scriveva con una barca a vela spiegata, e andare verso nord con una barca senza vela. Non è una metafora: è la descrizione pratica di come ci si muoveva.
Sono segni che si incontrano davvero sulle pareti, e riconoscerli cambia il modo di guardarle. Il metodo per orientarsi sta in come si legge la parete di un tempio.
Che cosa significa per il vostro viaggio
Vuol dire che alto e basso Egitto non hanno niente a che fare con la cartina: alto è a monte, quindi a sud. Chi arriva sapendolo smette di confondersi il primo giorno.
E vuol dire che la direzione della navigazione conta. Le differenze fra le formule sono in feluca, dahabiya o motonave, il quadro completo in crociera sul Nilo, e se preferite che il senso di marcia venga scelto sulle vostre date si parte da viaggi su misura.
Domande frequenti sul Nilo, la corrente e il vento
In che direzione scorre il Nilo?
Verso nord. Nasce a sud e sfocia nel Mediterraneo, quindi l’Alto Egitto è a sud e il Basso Egitto a nord: il contrario di quello che suggerisce una cartina.
E allora come facevano a risalirlo?
Con il vento. Sul Nilo il vento dominante soffia da nord verso sud, cioè contro corrente. Si risaliva a vela e si scendeva lasciandosi portare dall’acqua.
È per questo che le feluche funzionano ancora?
Esatto. Una barca a vela senza motore ha senso solo dove il vento e la corrente vanno in direzioni opposte, ed è precisamente il caso qui.
Cambia qualcosa per chi fa una crociera?
Cambia il ritmo delle due direzioni. Andare verso sud e tornare verso nord non sono la stessa cosa, e i programmi ne tengono conto anche quando non lo spiegano.
Perché l’Alto Egitto sta in basso sulla cartina?
Perché “alto” e “basso” si riferiscono al corso del fiume, non alla mappa: alto è a monte, cioè a sud. È la fonte di confusione più comune del viaggio.
Volete il Nilo nel senso di marcia giusto per le vostre date, a vela o in motonave? Diteci quando partite: lo costruiamo così, in italiano.
