Sulla riva ovest di Luxor, un po’ defilato rispetto ai siti più noti, si trova un tempio che stupisce per la potenza delle sue mura e la vivacita dei suoi colori. Medinet Habu e il tempio funerario di Ramses III, uno degli ultimi grandi faraoni, e conserva alcuni dei rilievi meglio dipinti di tutto l’Egitto. Abbiamo raccontato per esteso perché l’ingresso sembra una fortezza e perché quasi nessun tour ci passa: Medinet Habu, il tempio fortezza.
In breve
Immagini dei luoghi inclusi nell’esperienza.
Si accede a Medinet Habu attraverso un ingresso monumentale che ricorda una porta fortificata, ispirato alle architetture militari dell’epoca. Alte mura circondano il complesso, che in antichità ospitava anche magazzini, abitazioni e uffici. Questo aspetto difensivo rende la visita diversa da quella di ogni altro tempio della riva ovest.
Al riparo dalle intemperie, molte pareti e soffitti hanno mantenuto i pigmenti originali. Alzando lo sguardo si scoprono cieli stellati, figure di divinità e motivi decorati in tonalità ancora intense. È uno dei pochi luoghi in cui si può percepire quanto fossero vivaci e colorati questi ambienti nell’antichità.
Sulle pareti esterne, lunghe sequenze di rilievi raccontano le campagne militari di Ramses III, in particolare la difesa dell’Egitto dall’invasione dei cosiddetti Popoli del Mare. Sono tra le rappresentazioni storiche più dettagliate che ci siano giunte, con navi, soldati e scene di battaglia incise nella pietra.
Medinet Habu si trova sulla riva ovest e, essendo meno frequentato dei siti principali, regala spesso una visita tranquilla. Si abbina bene alla Valle dei Re e al tempio di Hatshepsut nella stessa giornata. Ti aiutiamo a inserirlo nell’itinerario della riva ovest.
Durata indicativa: mezza giornata. Gli orari, l’eventuale abbinamento con gli altri siti della riva ovest e i dettagli inclusi vengono concordati con te su WhatsApp prima della prenotazione.
Medinet Habu si visita bene tutto l’anno, con il clima migliore tra ottobre e aprile. La mattina e il momento ideale per godere dei colori con la luce naturale e per evitare il caldo. Porta con te acqua, cappello e scarpe comode.
Medinet Habu funziona anche come unità di misura per il resto del viaggio, ed è un uso che quasi nessuno gli dà. Qui il colore è ancora attaccato alla pietra, nelle sale riparate e sui soffitti, e dopo averlo visto non si guarda più un tempio spoglio nello stesso modo: si comincia a rimetterci sopra il blu, il giallo e il rosso, e si capisce che la pietra nuda incontrata ovunque è il risultato di una perdita, non una scelta di stile antica.
Per questo conviene fissare due o tre scene mentre siete dentro e portarsele appresso, invece di fotografarle e basta. Ritrovare la stessa scena altrove, questa volta senza pigmento, è il modo più rapido per capire come era pensato un tempio nel suo insieme. L’ordine con cui una parete va guardata sta in come si legge la parete di un tempio egizio, mentre il motivo per cui tutte le persone raffigurate stanno nella stessa posa è spiegato qui: le figure egizie disegnate di profilo, e sono le due chiavi che rendono utile qualsiasi parete successiva.
Era il tempio funerario di Ramses III, uno degli ultimi grandi faraoni del Nuovo Regno.
Perché molte pareti e soffitti sono rimasti protetti dalle intemperie, mantenendo i pigmenti originali meglio che in altri templi.
Raccontano le campagne militari di Ramses III, tra cui la difesa dell’Egitto dall’invasione dei Popoli del Mare.
Sì, si visita spesso insieme alla Valle dei Re e al tempio di Hatshepsut sulla riva ovest. Ti aiutiamo a organizzare la giornata.
Scrivici su WhatsApp per organizzare la tua visita a Medinet Habu
Dal portale si tende a puntare dritti verso i cortili, ed è un peccato. Appena dentro il recinto restano le cappelle delle Adoratrici divine di Amon, le principesse-sacerdotesse che tennero il culto tebano molto dopo Ramses III. Sono costruzioni piccole, spesso deserte, e raccontano una Tebe diversa da quella dei faraoni guerrieri: un potere religioso in mano a donne, in una fase in cui l’Egitto era tutt’altro che unito.
Nel primo cortile, sul lato dove sorgeva il palazzo reale, si apre la finestra dell’apparizione. Vista da terra sembra soltanto un vano nella parete. Era invece il punto da cui il sovrano si mostrava, e spiega meglio di qualsiasi didascalia il rapporto fra il tempio e la residenza che gli stava accanto.
Vale la pena cercare anche il piccolo tempio di Amon, la parte più antica del complesso: era già lì quando Ramses III arrivò a costruire, e continuò a essere ampliato fino all’epoca romana. Sulla facciata del pilone, infine, si notano i lunghi incassi verticali che reggevano i pennoni. Bastano a far immaginare l’ingresso con le stoffe che si muovevano sopra la pietra.
I rilievi di Ramses III sono scavati in profondità nella pietra, non risparmiati in aggetto. Questo tipo di intaglio vive di luce radente: quando il sole è basso ogni figura acquista un bordo d’ombra e le scene si leggono anche a distanza. Con il sole alto la stessa parete si appiattisce e diventa quasi muta.
La facciata guarda a oriente, quindi il portale e il grande pilone ricevono la luce nelle prime ore. È il momento in cui il complesso rende di più dall’esterno, prima che il contrasto diventi duro e le ombre mangino i dettagli.
I colori funzionano al contrario. Soffitti e sale interne non dipendono dal sole diretto e si leggono bene per gran parte della giornata, purché gli occhi abbiano il tempo di abituarsi. Conviene fermarsi qualche istante all’ombra prima di alzare lo sguardo, invece di attraversare le sale camminando.
Medinet Habu chiude verso sud la fila dei monumenti della riva ovest. Ci si arriva percorrendo la strada che passa accanto ai Colossi di Memnone, e questa posizione cambia il modo di costruire la giornata.
Due sequenze funzionano bene. La prima lo mette all’inizio: si entra quando il sito è ancora tranquillo e la luce è bassa, poi si sale verso le tombe. La seconda lo tiene per ultimo, dopo la Valle dei Re, così le tombe si affrontano nelle ore meno calde e il tempio diventa la chiusura, quando i gruppi si sono già spostati altrove.
Chi vuole capire l’architettura tebana lo abbina al Ramesseum, il tempio di Ramses II che Medinet Habu prende apertamente a modello: vedere l’uno ridotto a rovina e l’altro quasi intatto vale più di molte spiegazioni. Deir el-Medina, il villaggio degli operai, è nella stessa zona e completa il quadro. Ti aiutiamo a scegliere l’ordine in base all’ora di partenza e al tempo che hai.
La parola fortezza rende bene l’impressione, ma va presa per quello che è. Il portale d’ingresso cita l’architettura militare siro-cananea che gli egiziani conoscevano dalle campagne in Asia: è una dichiarazione di potere, non un’opera pensata per reggere un assedio. Il paradosso è che secoli dopo il recinto servì davvero da rifugio, quando Tebe attraversò tempi difficili.
Anche la formula tempio funerario confonde. Ramses III non è sepolto qui, la sua tomba è nella Valle dei Re. Gli egiziani chiamavano questi edifici castelli di milioni di anni: luoghi in cui il culto del sovrano viveva accanto a quello di Amon, con magazzini, personale e amministrazione di un tempio pienamente attivo.
Terzo equivoco, i colori. Non sono un ritocco moderno. È pigmento antico, rimasto dove crolli, detriti e riparo dalle intemperie lo hanno protetto. Per questo si concentrano dove uno se lo aspetterebbe meno, in alto e negli angoli riparati, invece che sulle superfici più esposte.
Per secoli, dentro questo recinto, non ci fu un tempio ma un paese. Finito il culto faraonico lo spazio si riempì di case, e la comunità copta che vi abitava lo chiamava Djeme. Nel secondo cortile venne ricavata una chiesa, fra le colonne di Ramses III.
Da quell’abitato provengono contratti, lettere e documenti di vita quotidiana: una fonte preziosa per capire l’Egitto cristiano, molto più rara delle iscrizioni regali. Quando si volle riportare alla luce il tempio, la città che lo aveva occupato dovette essere smontata.
Camminando nei cortili conviene tenerlo a mente. Molte superfici che si vedono oggi sono arrivate fin qui anche perché per lungo tempo sono state coperte, murate o semplicemente vissute, invece di restare esposte al vento e alla sabbia.
Il terreno è quello tipico della riva ovest: ghiaia, terra battuta, qualche tratto sabbioso. Si cammina quasi sempre in piano, con dislivelli contenuti fra un cortile e l’altro e qualche gradino irregolare da guardare bene.
L’ombra è poca e concentrata. Si trova sotto i resti delle sale coperte e lungo alcuni muri, mentre i cortili restano scoperti. Chi soffre il sole faccia il percorso a tappe, alternando le pareti esterne agli ambienti interni invece di affrontare tutto di seguito.
Sul fronte folla il sito è più clemente di altri della zona. I gruppi numerosi tendono a saltarlo o a fermarsi poco, così capita spesso di avere un cortile quasi per sé, cosa rara a Luxor.
Medinet Habu conquista chi guarda le pareti. Se ti interessa leggere le scene, riconoscere le processioni, seguire una battaglia da una nave all’altra, qui trovi materiale come in pochi altri luoghi. Piace molto anche a chi torna a Luxor una seconda volta e ha già visto i monumenti più celebri.
Lascia più freddi i visitatori che cercano oro, mummie e camere sepolcrali: qui non c’è nulla di tutto questo. Con bambini piccoli può risultare lungo, a meno di trasformarlo in una caccia alle figure sui muri, che di solito funziona meglio di qualsiasi spiegazione.
È anche il sito dove una guida cambia davvero l’esperienza, perché senza qualcuno che legga i rilievi restano decorazione. Le nostre accompagnatrici sono egittologhe di lingua italiana e lavorano proprio su questo. Se vuoi capire come inserirlo nella tua giornata a Luxor, scrivici su WhatsApp e ne parliamo.
Dipende da come è costruita la giornata. Se il tempo è poco e vuoi i luoghi più celebri, la scelta cade di solito su Valle dei Re, Hatshepsut e Karnak. Se invece ti interessa capire come funzionava un tempio egizio e vedere pigmenti antichi ancora vivi, Medinet Habu dà molto più di quanto la sua fama lasci pensare, e con molta meno folla.
Sono due templi dello stesso tipo, nella stessa zona della riva ovest, costruiti per due faraoni diversi: il Ramesseum per Ramses II, Medinet Habu per Ramses III, che lo prese apertamente a modello. Il Ramesseum oggi si legge come rovina, mentre Medinet Habu conserva mura, cortili e colori. Vederli nella stessa giornata è il modo migliore per capire entrambi.
Non particolarmente. Si cammina quasi sempre in piano, su ghiaia e terra battuta, con pochi gradini e nessuna salita impegnativa. Il fattore vero è il sole: i cortili sono scoperti e l’ombra è limitata ai resti delle sale coperte. Cappello, acqua e scarpe chiuse rendono tutto più semplice.
Aiuta molto. Le pareti di Medinet Habu sono un racconto continuo, e senza qualcuno che indichi cosa stai guardando restano un fondale. Le nostre accompagnatrici sono egittologhe di lingua italiana e lavorano sulla lettura delle scene, dalle campagne militari alle processioni delle feste.
