Alba e tramonto a Luxor e ad Assuan, mese per mese

Il dato che cambia la mattina

Gli orari di apertura li abbiamo raccolti nella pagina di biglietti e orari dei templi: quasi ovunque si entra dalle 06:00. Incrociando quel dato con questo esce una cosa che nessuno dice. Vale anche per chi fotografa: le regole e l’ora giusta stanno in fotografare templi e tombe in Egitto.

A gennaio il sole sorge alle 06:36: dopo l’apertura. Chi entra all’apertura è dentro prima della luce, e vede il sole arrivare sulla pietra. A giugno sorge alle 05:56: prima. Alla stessa ora il sole è già alto e quella prima ora è solo più fresca, non più bella. Lo stesso consiglio, due mattine diverse.

Luxor, mese per mese

Assuan, mese per mese

Assuan sta più a sud e le differenze sono di pochi minuti, ma la stessa logica vale: in inverno la luce arriva a giornata già cominciata. Che cosa vedere una volta lì è in cosa vedere ad Assuan.

A che cosa serve, in pratica

Serve a tre decisioni concrete. La riva ovest all’alba, che è il modo in cui consigliamo di impostare la giornata: in inverno significa arrivare col buio e aspettare la luce, e va saputo prima. La mongolfiera, che parte prima dell’alba e quindi si sposta con questi orari: il quadro è in mongolfiera a Luxor. E la sera, perché il tramonto decide quando i siti illuminati diventano interessanti: l’Egitto di sera.

Il quadro stagionale completo, con caldo e affluenza, è in quando andare in Alto Egitto. Se volete la giornata costruita intorno alla luce invece che intorno al caldo, partiamo da viaggi su misura.

Dove mettersi sulla riva ovest quando arriva il sole

La riva ovest guarda il fiume, cioè guarda a est, e questo decide tutto. I Colossi di Memnone hanno il sole in faccia nella prima ora: chi si ferma dal lato che dà sul Nilo li vede illuminati di fronte, chi resta dall’altra parte porta a casa due sagome nere. Sono pochi passi di differenza e nessuno lo spiega prima.

Deir el Bahari è il caso più netto. Le terrazze sono addossate alla parete di roccia e guardano verso il fiume: appena il sole supera l’orizzonte la facciata passa dal grigio all’arancione in pochi minuti, i pilastri prendono spessore, poi con il sole alto quel muro torna piatto per tutto il resto della giornata. Conviene arrivarci sapendo in anticipo perché il tempio di Hatshepsut sembra moderno, dato che è proprio la luce bassa a rendere evidente la geometria che lo fa sembrare tale.

La Valle dei Re funziona al contrario. È una conca chiusa, il sole ci entra più tardi che altrove e quando entra la roccia chiara comincia a rimandare calore da ogni lato. Lì la prima ora non serve per la luce, serve per i corridoi vuoti e per non trovare coda davanti alle tombe più richieste: la ragione per cui la valle è nascosta è la stessa per cui a mezzogiorno ci si sta male.

Karnak e il tempio di Luxor hanno due luci opposte

L’asse principale di Karnak corre verso il fiume, quindi il primo pilone dà le spalle al sole che sorge. All’apertura la facciata è ancora in ombra, mentre dentro la sala ipostila la luce entra bassa fra le colonne e disegna sul pavimento delle strisce che a metà mattina sono già sparite. Chi vuole invece la facciata accesa deve tornare nel pomeriggio, e il cantiere di Karnak che nessuno ha mai chiuso regge benissimo due passaggi nello stesso giorno.

Il tempio di Luxor è girato in un altro modo. Il fronte guarda verso nord, lungo il viale che porta a Karnak, e all’alba il sole lo prende di fianco: le colonne fanno ombra le une sulle altre e la pietra resta a chiazze. Il suo momento migliore sta all’altro capo della giornata, quando la luce cala e l’illuminazione artificiale prende il posto del sole.

Assuan, il fiume e il lato giusto della barca

Ad Assuan il Nilo è largo e pieno di isole di granito, e le due ore buone cadono su rive opposte. La mattina il sole nasce dietro la città e va a colpire la sponda occidentale: le dune, il fianco del deserto e le tombe scavate in alto restano accesi mentre la parte abitata sta ancora in ombra. La sera capita il rovescio, la sabbia di fronte diventa arancione e le barche rientrano controluce. Se avete una sola uscita in vela, mettetela nel tardo pomeriggio; come incastrarla con il resto lo raccontiamo in come si organizza una giornata ad Assuan.

Philae si raggiunge in barca e la traversata è corta. Andarci nella prima parte della mattina significa trovare l’isola con poca gente e una luce che arriva rimbalzando dall’acqua, che è un modo diverso di leggere i geroglifici e le croci incise a Philae.

La mongolfiera segue l’alba, non l’orologio

L’orario del volo non è fisso, si sposta con la tabella qui sopra. I palloni si gonfiano quando è ancora buio e si stacca da terra poco prima che il sole esca, perché il senso del volo è vedere la luce arrivare da est mentre sotto restano in ombra i campi, i canali e i templi. Ne consegue che la sveglia di gennaio e quella di giugno non sono la stessa cosa: a giugno il sole esce alle 05:56 e chi ragiona con l’orario invernale rischia di ritrovarsi in aria con il disco già staccato dall’orizzonte. Prima di prenotare conviene capire che cosa comporta il volo in mongolfiera sopra Luxor, perché occupa esattamente le ore che servirebbero anche alla riva ovest.

Il crepuscolo dura meno di quanto pensiate

Chi arriva dall’Italia dà per scontata la mezz’ora abbondante di cielo colorato dopo che il sole è sceso. Qui quel margine è più corto: si sta molto più a sud, il sole cala con un angolo più ripido e fra l’ultima luce utile e il buio passa poco. In pratica cambiano due cose. L’ultima fotografia va fatta prima di quanto suggerisca l’istinto, e il rientro dalla riva ovest o dalla sponda occidentale del fiume va calcolato sull’ora del tramonto scritta in tabella, non sulla sensazione di avere ancora tempo davanti.

Foschia e polvere, le mattine in cui la prima ora non regala nulla

L’orario dell’alba dice quando, non dice come. In primavera capita che l’aria si carichi di sabbia: il disco solare si vede come una macchia lattiginosa, il contrasto sparisce e la luce radente semplicemente non c’è. Sono i giorni in cui conviene spostare all’interno la parte importante della visita, nelle sale coperte, dove il sole basso non serve. È una faccenda stagionale legata ai venti, e la spieghiamo dove raccontiamo che cosa combina il vento in Egitto. In inverno succede il contrario: l’aria è più asciutta e il taglio della luce sulla pietra si vede bene fin quasi a metà mattinata.

Gli errori che si fanno con la sveglia

Il primo è mettere mongolfiera e riva ovest nella stessa mattina di gennaio: il volo si mangia le ore fresche e alla Valle dei Re si arriva nel momento peggiore. Il secondo è fidarsi dell’ora del telefono senza controllare che si sia aggiornata, cosa che nei mesi di cambio produce arrivi puntualissimi all’orario sbagliato. Il terzo è trattare le due città come se fossero lo stesso posto: sulla carta cambiano di pochi minuti, nella pratica sono due paesaggi diversi e la prima ora rende in modo molto differente. Su quale delle due meriti più tempo abbiamo scritto il confronto fra Luxor e Assuan.

Che cosa succede al pomeriggio, quando la sveglia suona presto

Una sveglia prima dell’alba non si paga al mattino, si paga nel primo pomeriggio. È il momento in cui quasi tutti si siedono da qualche parte e smettono di guardare, ed è anche il momento in cui i programmi troppo pieni piazzano il secondo grande sito della giornata. Il risultato è che il tempio migliore viene visto peggio, con la luce più dura e con meno attenzione di quanta ne meriti.

La correzione va fatta prima di partire, non sul posto. Se il mattino comincia al buio, il pomeriggio va tenuto leggero: una cosa sola, breve, possibilmente sull’acqua o all’ombra, e il resto torna verso sera, quando la luce si riprende. Ad Assuan lo schema viene quasi da sé, perché la città si presta a rallentare senza organizzare niente, come si vede in come funziona una giornata ad Assuan. A Luxor serve più disciplina, perché la tentazione di chiudere le due rive nello stesso giorno è forte e quasi sempre sbagliata: la divisione ragionevole sta in riva est e riva ovest di Luxor. E se il pomeriggio non volete perderlo, l’alternativa onesta è rinunciare alla prima ora e dormire: costa qualche grado in più e più gente davanti, ma su un viaggio lungo è una scelta legittima.

Domande frequenti su alba e tramonto in Alto Egitto