Nelle antiche cave di granito di Assuan giace uno dei monumenti più affascinanti dell’Egitto proprio perché non fu mai terminato. L’Obelisco Incompiuto è un colosso di pietra ancora in parte attaccato alla roccia madre, abbandonato dagli scalpellini dopo la comparsa di alcune crepe. Se fosse stato completato, sarebbe stato l’obelisco più grande mai eretto. Come lo stavano tagliando, e perché il cantiere si è fermato, lo abbiamo raccontato in come tagliavano il granito ad Assuan.
In breve
Immagini dei luoghi inclusi nell’esperienza.
Le sue dimensioni tolgono il fiato: se fosse stato eretto avrebbe superato in altezza e peso qualsiasi altro obelisco egizio, con un peso stimato di oltre mille tonnellate. L’opera viene di solito attribuita all’epoca della regina Hatshepsut. Osservarlo disteso nella cava rende evidente l’ambizione smisurata degli antichi costruttori.
Durante l’estrazione, nel granito comparvero delle crepe che rendevano impossibile completare il monumento senza rischi di rottura. Gli scalpellini furono costretti ad abbandonarlo dov’era. Questo apparente fallimento e per noi una fortuna: l’obelisco incompiuto ci mostra, come nessun monumento finito potrebbe, ogni fase del lavoro.
La cava è un museo a cielo aperto delle tecniche di estrazione egizie. Si vedono i solchi scavati intorno al blocco, i segni degli strumenti e le tracce del paziente lavoro con cui si separava la pietra dalla roccia. Una visita qui aiuta a capire come venivano realizzati i grandi monumenti che ammiriamo negli altri siti.
L’Obelisco Incompiuto si trova a pochi minuti dal centro di Assuan ed è una visita breve ma di grande interesse, spesso abbinata al tempio di Philae e alla diga. Ti aiutiamo a inserirlo nell’itinerario della giornata nel modo più comodo.
Durata indicativa: mezza giornata. L’orario, gli eventuali abbinamenti con Philae e la diga e i dettagli inclusi vengono concordati con te su WhatsApp prima della prenotazione.
Il sito e all’aperto e in gran parte esposto al sole: conviene visitarlo al mattino, soprattutto nei mesi più caldi. Il periodo migliore va da ottobre ad aprile. Porta con te acqua, cappello e scarpe comode.
Assuan è il punto in cui il granito affiora. Più a nord la valle è fatta di calcare e arenaria, pietre buone per alzare muri ma non per un monolito che deve stare in piedi da solo e reggere il proprio peso, quindi chi voleva un obelisco, un sarcofago o un colosso doveva venire fin quaggiù a prenderselo. La seconda ragione è il fiume. Il Nilo scorre verso nord, cioè nella stessa direzione in cui quei blocchi dovevano andare: una volta staccati viaggiavano con la corrente verso Luxor e oltre, senza risalire niente. Cava e riva stanno vicine, e quella vicinanza spiega il cantiere meglio di qualsiasi ricostruzione. Come lavorano insieme corrente e vento su questo tratto di fiume lo trovi in corrente verso nord e vento contrario.
L’effetto vero della cava arriva nei giorni successivi. Davanti a un obelisco ancora in piedi, o a un colosso seduto, l’occhio smette di registrare l’altezza e comincia a chiedersi da dove sia uscito quel pezzo e come ci sia arrivato. Il granito si distingue a vista dal resto: è più scuro, più compatto, e prende la luce in modo diverso dall’arenaria che gli sta intorno. Nel recinto di Karnak con la sua sala ipostila la differenza fra le pietre si legge da sola una volta che sai che cosa cercare, e lo stesso vale per le statue, che hanno regole loro: due domande per leggerle sono in come si guarda una statua egizia. Da qui in poi nessun monolito è più solo grande.
Perché durante l’estrazione comparvero delle crepe nel granito, che resero impossibile completarlo senza rischi di rottura.
Se fosse stato eretto sarebbe stato il più grande obelisco egizio mai realizzato, con un peso stimato di oltre mille tonnellate.
La visita della cava è breve, in genere meno di un’ora, e si abbina facilmente ad altri siti di Assuan.
Sì, si visita spesso insieme al tempio di Philae e alla diga di Assuan nella stessa giornata.
Scrivici su WhatsApp per organizzare la tua visita all’Obelisco Incompiuto
Il primo è il solco che corre intorno al monolito. Guardalo da vicino invece che dall’alto: la parete non è liscia, è fatta di piccole conche tonde una accanto all’altra, larghe più o meno come una mano chiusa. Sono le impronte lasciate dalla percussione, ripetuta per settimane sullo stesso punto.
Il secondo è la parte bassa. L’obelisco è ancora saldato alla roccia lungo il fondo, e in qualche tratto si intuisce il lavoro di scalzamento che avrebbe dovuto staccarlo. Quasi tutti fotografano la punta e tornano indietro. È il fondo a raccontare di più.
Il terzo sta fuori dall’obelisco. Il piano della cava tutto intorno è pieno di altri tagli, blocchi lasciati a metà e superfici squadrate senza un motivo apparente. Cammina fino alla parte meno battuta: lì si capisce che questo non era un monumento, era un cantiere.
Al mattino presto il sole entra basso e taglia di lato. Le conche del solco si riempiono di ombra e il rilievo salta fuori da solo, senza che nessuno debba indicarlo. È il momento in cui la pietra si legge meglio.
Verso metà giornata la luce arriva dall’alto e appiattisce tutto. Il granito diventa chiaro, quasi slavato, e i segni degli strumenti spariscono nel riverbero. Le fotografie scattate a quell’ora somigliano tutte a una lastra grigia uguale a se stessa.
Nel tardo pomeriggio il rosa e il ruggine della pietra tornano a farsi vedere, ed è il colore migliore della giornata. Il calore però resta accumulato nella roccia e si sente sotto le scarpe. Chi ha una sola occasione scelga il mattino: richiede meno fatica e mostra più cose.
La cava si trova sulla strada che esce da Assuan verso la diga e l’imbarco per Philae, quindi la sequenza naturale è metterla per prima. Si arriva quando l’aria è ancora sopportabile e prima che i pullman scarichino i gruppi più numerosi.
Lasciarla per ultima, dopo il tempio e dopo la barca, è la scelta che rovina di più la visita. La sosta è breve, ma va guardata con attenzione, e l’attenzione è la prima cosa che si esaurisce a fine mattina.
C’è anche una ragione di sostanza. Vedere prima la cava e poi i templi cambia il modo di guardare colonne, architravi e blocchi: si smette di vedere soltanto la decorazione e si comincia a vedere il peso.
L’ordine effettivo dipende dagli orari della barca e da come si muovono i gruppi quel giorno. È uno dei punti che conviene definire su WhatsApp mentre si mette a punto la giornata.
Il primo: non è un obelisco caduto. Non è mai stato in piedi. Sta ancora dove è stato cominciato, disteso nella roccia da cui doveva uscire, ed è esattamente questo a renderlo interessante.
Il secondo: un obelisco non si costruisce a blocchi sovrapposti. È un pezzo unico. Per questo una crepa nel punto sbagliato non si aggiusta e non si nasconde, e manda a monte tutto il lavoro fatto fino a quel momento.
Il terzo riguarda gli strumenti. Il granito non si lavora con scalpelli di rame o di bronzo, troppo teneri per intaccarlo. Le superfici della cava mostrano un altro metodo, la percussione con pietre più dure del granito stesso, ripetuta senza fine.
Il quarto: qui nessuno ha sbagliato i calcoli. Il cantiere si è fermato per un difetto della roccia, non per incapacità di chi la stava tagliando.
Piace a chi si chiede come sono fatte le cose. Chi ha una formazione tecnica, chi lavora con le mani, chi viaggia con ragazzi già stanchi di templi: qui si vede un processo invece di un risultato, e la differenza si nota subito.
Piace anche a chi fotografa le superfici più che i monumenti, e a chi ha già visto o vedrà un obelisco eretto. Il confronto tra il blocco ancora prigioniero della roccia e quello che svetta in una piazza è la parte migliore della visita.
Delude chi cerca colore, rilievi dipinti, sale, statue. Qui non c’è nulla di tutto questo: è una cava all’aperto, pietra su pietra. Chi ha pochi giorni e vuole soltanto templi può lasciarla fuori senza rimpianti, e conviene dirlo prima invece di scoprirlo sul posto.
Il percorso scende nella cava lungo una passerella con tratti in pendenza e qualche gradino. Intorno il fondo è roccia vera, irregolare, con punti levigati che scivolano: le suole lisce sono la cosa sbagliata da mettere quel giorno.
Non ci sono interni in cui rifugiarsi e l’ombra è poca e sempre nello stesso punto. Chi cammina con fatica arriva comunque al belvedere in alto, da cui il monolito si vede per intero; è la discesa lungo il fianco a chiedere gambe.
I gruppi arrivano a ondate. Quando il passaggio si stringe ci si muove alla velocità di chi sta davanti, e insistere non serve a niente. La mossa giusta è lasciar passare l’ondata, restare indietro qualche minuto e ritrovarsi la cava quasi vuota.
Da queste cave sono usciti obelischi, sarcofagi, architravi e colossi che poi si incontrano lungo il Nilo. Chi visita la cava e più tardi entra a Karnak trova in piedi un obelisco della stessa epoca e della stessa pietra: è il modo più diretto per capire cosa sarebbe successo se il taglio fosse riuscito.
Il viaggio della pietra però non si è fermato in Egitto. Roma conserva più obelischi egizi di qualsiasi altra città al mondo, e quello che oggi svetta davanti a San Giovanni in Laterano, il più alto fra gli antichi rimasti in piedi, arriva proprio da Karnak.
Per un visitatore italiano è un cortocircuito utile. La pietra che si guarda ad Assuan è la stessa che a casa si supera distrattamente attraversando una piazza, e dopo questa visita non la si guarda più allo stesso modo.
Sul posto le spiegazioni sono poche e i segni sulla roccia non parlano da soli: senza qualcuno che li indichi, il solco intorno al monolito sembra soltanto un fosso. Con un’egittologa italiana la sosta cambia natura, perché ogni traccia viene ricondotta al gesto che l’ha prodotta. È uno dei siti in cui questa differenza si sente di più.
Sì, e spesso funziona meglio di un tempio. È all’aperto, è breve e c’è qualcosa di concreto da guardare: un blocco enorme, i segni degli attrezzi, una crepa che ha fermato tutto. Occhio al fondo irregolare e al sole, perché ombra ce n’è poca.
La prima parte della mattina. La luce radente riempie di ombra le conche lasciate dagli strumenti e il rilievo si vede senza sforzo. A mezzogiorno il granito si appiattisce nel riverbero. Dall’alto della passerella l’obelisco entra tutto in una sola inquadratura, meglio ancora con un grandangolo.
Il belvedere in alto si raggiunge senza grandi ostacoli e da lì il monolito si vede per intero. La parte impegnativa è la discesa lungo il fianco, fra pendenze e gradini. Se ci sono limitazioni conviene segnalarle su WhatsApp quando si organizza la giornata, così l’ordine delle soste viene pensato di conseguenza.
