Primo viaggio in Egitto: come organizzarlo senza sbagliare

Decisione 4: crociera sul Nilo o base fissa a terra

È la scelta che divide di più, e non esiste una risposta valida per tutti. La crociera ha un vantaggio pratico enorme: la valigia si disfa una volta sola e il paesaggio scorre mentre si riposa. Fra Luxor e Assuan i templi stanno quasi tutti sulla riva, quindi si scende, si visita, si risale. Chi ha poca voglia di logistica la ama proprio per questo.

Lo svantaggio è l’orario deciso da altri. Si visita quando lo prevede il programma della barca, e quindi a volte nelle ore peggiori e insieme a tutte le altre imbarcazioni ormeggiate nello stesso punto. Con una base a terra si esce all’alba, si rientra quando fa caldo, si torna fuori nel tardo pomeriggio, e nei siti si arriva prima dei gruppi. Chi vuole vedere le cose con calma sceglie questa.

Il confronto punto per punto, compreso quello che si perde in un caso e nell’altro, è nel confronto fra crociera e tour via terra. Prima di scegliere conviene sapere che le barche non sono tutte lo stesso oggetto: fra una motonave grande e una barca a vela tradizionale cambiano il ritmo delle giornate, il numero di persone a bordo, il tipo di ormeggio e quanto spesso si scende a terra. Sono viaggi diversi che portano lo stesso nome, e la scelta pesa quanto quella fra fiume e terraferma.

Il caldo, e come riordina la giornata

Il primo viaggio si sottovaluta quasi sempre su questo. In Egitto il caldo è secco quasi ovunque, il che significa che si suda poco e si perde molta più acqua di quanta se ne senta il bisogno. Sul Mar Rosso, dove entra l’umidità del mare, la sensazione è diversa a parità di gradi. Sono due climi distinti dentro lo stesso viaggio, e la stessa maglietta si comporta diversamente nei due posti.

La conseguenza pratica è una sola: la giornata non si distribuisce in modo uniforme. Le ore utili sono la mattina presto e il tardo pomeriggio, il centro della giornata si passa all’ombra o in albergo, e chi tenta di visitare a ciclo continuo si brucia entro il terzo giorno. Chi arriva da un’estate italiana pensa di essere allenato, e nelle valli scavate nella roccia scopre che non è la stessa cosa. La differenza fra i due tipi di caldo, con i posti dove si incontra ciascuno, è nella pagina sul caldo secco e quello umido. E prima di fissare la sveglia della prima uscita conviene controllare il fuso orario fra Egitto e Italia, perché le ore utili cominciano molto presto.

Acqua, stomaco e due abitudini che evitano il resto

La regola vale in mezzo mondo e in Egitto in modo particolare: si beve acqua in bottiglia sigillata, si controlla che il tappo sia intatto quando arriva al tavolo, e si dice no al ghiaccio se non si sa da dove viene. Vale anche per lavarsi i denti, che è il punto che tutti dimenticano. La frutta si mangia sbucciata da sé.

La seconda abitudine è portare da casa i due o tre medicinali che si userebbero in una giornata storta, invece di cercarli in farmacia in una lingua che non si parla. Con questo, e senza allarmi eccessivi, la stragrande maggioranza dei viaggi passa senza il minimo problema: il cibo egiziano è cucinato a lungo e servito caldo, che è esattamente la condizione più sicura. Che cosa si mangia davvero, piatto per piatto, è nella guida alla cucina egiziana e ai piatti tradizionali. Che cosa si beve, cosa si trova ovunque e cosa evitare è in che acqua si beve durante il viaggio.

Mance e venditori, senza che diventi una tensione

Chi arriva la prima volta si irrigidisce su due cose. La mancia, che qui è una consuetudine diffusa e riguarda molti piccoli servizi, e i venditori davanti ai siti, che sono insistenti per mestiere e non per ostilità. Entrambe le cose smettono di pesare quando si decide in anticipo come comportarsi, invece di improvvisare ogni volta.

Sulla mancia serve avere sempre banconote di piccolo taglio in tasca, perché il problema pratico non è la cifra, è non avere mai il resto. Sul secondo fronte funziona un no cortese, fermo, ripetuto uguale, senza fermarsi e senza toccare la merce: prendere in mano un oggetto viene letto come l’inizio di una trattativa. Rispondere con un sorriso e continuare a camminare risolve quasi sempre. Come funziona la consuetudine, e a chi si dà, è nella consuetudine della mancia. Il modo di gestire l’insistenza senza risultare sgradevoli è in dire di no ai venditori insistenti.

La valigia: poche cose, ma quelle giuste

La lista corta è questa. Scarpe chiuse già rodate, perché nei siti si cammina su sabbia e gradini irregolari e le infradito durano un’ora. Un cappello e occhiali scuri, per il riverbero sulla pietra chiara. Una felpa o una sciarpa leggera, che serve la sera in Alto Egitto d’inverno, nei veicoli con l’aria condizionata e sulle barche. Spalle e ginocchia coperte per entrare nei luoghi di culto in funzione, che sono un’altra cosa rispetto ai siti archeologici.

Quello che si porta e non serve quasi mai: abbigliamento elegante, phon, troppi cambi. La lavanderia esiste ovunque. Quello che manca sempre: una torcia piccola per le camere interne, una presa multipla, e più protezione solare di quanta se ne pensi, perché con l’aria secca la pelle non avvisa. L’elenco ragionato, stagione per stagione, è nella valigia per l’Egitto.

Se il primo viaggio è con i bambini

Funziona, e meglio di quanto molti si aspettino, a due condizioni. La prima è tagliare il programma: due luoghi al giorno e non quattro, con il pomeriggio libero. Un bambino saturo dentro un tempio rovina la giornata a tutta la famiglia, e succede molto prima di quanto succeda a un adulto. La seconda è dare un motivo per guardare, perché una parete piena di figure senza una storia attaccata è solo un muro caldo. Le mummie, gli animali, i nomi dentro l’ovale reale funzionano tutti come esche.

Sul piano pratico contano l’ombra, l’acqua e i bagni, che nei siti non sono sempre comodi. Molte famiglie mettono l’Alto Egitto nella prima metà del viaggio e il mare nella seconda, perché la parte faticosa si affronta con le energie buone e si chiude in acqua. Come organizzarlo davvero, età per età, è in organizzare il viaggio con i bambini.

Mezz’ora di lettura prima di partire

Il primo viaggio migliora più con un po’ di preparazione che con qualsiasi cosa comprata sul posto. Non serve studiare la cronologia dei faraoni. Serve sapere come è fatto un tempio egizio, perché sono tutti costruiti sullo stesso schema: il viale d’ingresso, il grande fronte, il cortile aperto, la sala di colonne sempre più bassa e più scura, e in fondo la stanza piccola dove stava la statua del dio. Una volta capito quello schema si riconosce ovunque, da Karnak a Philae, e ogni tempio successivo si legge in metà tempo.

Vale anche per le tombe, che seguono una logica diversa ma altrettanto regolare: un corridoio che scende, stanze intermedie, la camera funeraria in fondo, e sulle pareti testi che accompagnano il morto attraverso le ore della notte. Sapere questo cambia il modo di stare dentro. Lo schema, con la pianta commentata, è nella pianta di un tempio egizio. Chi legge quelle poche pagine sul volo di andata visita un altro Egitto.

Le aspettative da sistemare prima di partire

Chi parte la prima volta ha in testa le immagini dei documentari, e l’Egitto vero le smentisce su tre punti. Il primo: i monumenti non sono isolati nel deserto. Le piramidi hanno la città attaccata e la Sfinge si guarda con il traffico alle spalle. Non toglie niente, ma se non te lo aspetti la prima fotografia delude. Il secondo: il deserto non sfuma, comincia di colpo. Si passa dal verde dei campi alla sabbia in pochi passi, ed è una delle cose più impressionanti del viaggio, spiegata in come il deserto taglia la striscia verde dell’Egitto. Il terzo: dentro tombe e templi la luce è poca e non tutto si può fare, quindi le immagini che hai in mente sono quasi sempre state ottenute in condizioni che tu non avrai; le regole vere stanno in fotografare templi e tombe in Egitto. Sapere queste tre cose prima cambia l’umore del primo giorno, che poi è quello che decide il tono di tutto il viaggio.

Domande frequenti sul primo viaggio in Egitto

Qual è il periodo migliore per il primo viaggio in Egitto?

Da ottobre ad aprile: temperature gradevoli in tutto il paese e giornate limpide. Luglio e agosto in Alto Egitto superano spesso i 40 gradi, quindi si visita all’alba e si riposa nel pomeriggio. Trovi il dettaglio mese per mese nella nostra guida su quando andare.

Meglio Il Cairo o l’Alto Egitto se ho pochi giorni?

Se hai quattro o cinque giorni, scegli Luxor: nessun altro posto al mondo concentra tanti monumenti in così poco spazio. Il Cairo aggiunge le piramidi e il Grande Museo Egizio e merita almeno due giorni suoi.

Quanto costa un primo viaggio in Egitto?

Il volo pesa per circa metà del budget. A terra, in Alto Egitto, le nostre escursioni private partono da 49 euro a persona con guida in italiano, trasporto privato e biglietti inclusi.

È sicuro viaggiare in Egitto?

Le zone turistiche di Il Cairo, Luxor, Assuan e Mar Rosso sono presidiate e visitate ogni giorno da migliaia di persone. Consigliamo sempre di leggere la scheda aggiornata della Farnesina prima di partire.