Danza del ventre in Egitto: che cos’è davvero, dove vederla bene e come riconoscere uno spettacolo serio

Che cos’è il raqs sharqi

Il nome italiano, danza del ventre, è una traduzione ottocentesca dal francese e descrive male quello che si vede. La danza orientale egiziana lavora con tutto il corpo, con le anche e il busto isolati l’uno dall’altro, con le braccia che disegnano nell’aria, con i piedi che quasi non si spostano. Non è acrobatica e non è veloce: è una danza di controllo, che dialoga con la musica, e in particolare con le percussioni e con il canto.

In Egitto è un’arte riconosciuta, con le sue stelle, i suoi maestri e la sua orchestra tipica, e insieme un mestiere dallo statuto sociale ambiguo, rispettato sul palco e guardato con sospetto fuori. È una contraddizione che gli egiziani conoscono e che vale la pena tenere a mente: la ballerina che vedete è una professionista, e va trattata come tale.

La musica merita una riga a parte, perché è metà dello spettacolo. L’orchestra tipica ha il qanun, la cetra a corde pizzicate, il violino, il nay, che è il flauto di canna, il liuto, e le percussioni: la tabla, che è il tamburo a calice, e il riq, il tamburello con i sonagli. Nel momento centrale della danza gli altri strumenti tacciono e restano solo la tabla e la ballerina, che risponde a ogni colpo con un movimento: è l’assolo di percussioni, ed è la parte che chi conosce la danza aspetta.

Da dove viene: le ghawazi, le awalim, il cinema

La storia in tre tappe, senza date che non servono.

• Le ghawazi. Danzatrici itineranti dell’Alto Egitto, che ballavano nelle strade e alle feste dei villaggi, con i cimbali alle dita e le gonne larghe. Sono la radice popolare, e la loro tradizione sopravvive in poche famiglie.
• Le awalim. Le “colte”: cantanti, poetesse e danzatrici che si esibivano nelle case, per i matrimoni e le feste, con un repertorio raffinato. Sono la radice cittadina.
• Il cinema. Fra gli anni Trenta e Cinquanta il Cairo era la capitale del cinema arabo, e le sue dive erano ballerine: Tahia Carioca e Samia Gamal sono nomi che ogni egiziano conosce. Fu lì che la danza prese la forma che si vede oggi, con il costume a due pezzi, l’orchestra, la coreografia. È il raqs sharqi.

Chi vuole vedere questa storia in movimento la trova nei vecchi film in bianco e nero, che i canali egiziani passano ancora ogni sera. Qualche titolo per prepararsi al viaggio è in film e serie sull’Egitto.

Dove la si vede bene

Per un viaggiatore ci sono tre contesti in cui la danza orientale si vede bene, in sicurezza e con ballerine vere.

1. Le barche con cena sul Nilo, al Cairo. Si sale la sera, si cena mentre la barca risale il fiume con le luci della città, e a metà cena entrano l’orchestra, la ballerina e poi il danzatore di tanoura. È il modo più semplice e più completo, e la qualità cambia molto da barca a barca: la scegliamo noi.
2. Gli spettacoli dei grandi alberghi. Alcuni alberghi del Cairo hanno una sala con orchestra e una ballerina di nome, in serate che sono un’istituzione per le famiglie egiziane benestanti. È la versione più elegante.
3. La serata a bordo della nave, fra Luxor e Assuan. Quasi tutte le crociere hanno una sera con ballerina e tanoura, e una sera in galabeya con la musica popolare. La qualità è variabile, ma l’atmosfera con il fiume fuori e il tempio illuminato sulla riva è unica: crociera sul Nilo.

In tutti e tre i casi il pubblico è misto, con famiglie e bambini, e non c’è nulla che metta a disagio. Come si costruisce la sera dentro una giornata al Cairo è in la guida al Cairo.

Dove no

Il Cairo ha anche una scena di locali notturni, concentrati lungo la strada delle piramidi e in alcuni alberghi, dove la danza si vede fra i tavoli fino all’alba, con bottiglie, mance in banconote lanciate e un pubblico che non è quello delle famiglie. Non è pericoloso, ma non è quello che un viaggiatore cerca, e la danza che ci si vede è spesso la meno interessante. Non ce li mettiamo nel programma, e se qualcuno per strada vi propone di portarvici, la risposta è quella di sempre: no, grazie.

Lo stesso vale per gli “spettacoli folcloristici” improvvisati nei ristoranti per gruppi, con una ballerina che passa fra i tavoli per due minuti mentre si mangia. Non fanno male a nessuno, ma non sono la danza orientale: sono un intermezzo.

Come si riconosce uno spettacolo serio

• C’è un’orchestra, o almeno un percussionista dal vivo. La danza orientale è un dialogo con la musica, e con una base registrata è un’altra cosa.
• La ballerina balla per venti minuti, non per tre. Uno spettacolo vero ha un’entrata, una parte lenta, un assolo di percussioni e una chiusura. Un intermezzo ha solo la parte veloce.
• Il pubblico guarda, non mangia e non parla. Nei posti seri quando entra la ballerina il servizio si ferma.
• Nessuno viene invitato a salire sul palco a metà spettacolo, se non nella parte finale e per gioco.
• Il costume è ricco e il trucco di scena, non da locale notturno.

Se ci sono queste cinque cose, state guardando la cosa vera, e vale la sera.

La tanoura, l’altra danza

Quasi ogni serata egiziana ha anche un danzatore di tanoura, e per molti è la parte che ricordano di più. È una danza maschile di origine sufi, cugina di quella dei dervisci turchi: il danzatore gira su se stesso per minuti interi, con una o più gonne larghe e coloratissime che si aprono a ruota, e le solleva, le fa girare sopra la testa, le sfila una dopo l’altra senza mai fermarsi. La musica è quella delle confraternite, con i tamburi e i canti.

La si vede nelle barche sul Nilo e sulle navi, ma la versione più bella è quella nel cuore del Cairo islamico, in un caravanserraglio mamelucco restaurato, dove una compagnia tradizionale fa uno spettacolo di un’ora e mezza con la musica dal vivo. È uno spettacolo per tutti, e va prenotato con la guida perché il cortile è piccolo e i posti finiscono. Il quartiere intorno è in hammam tradizionale al Cairo e in Khan el-Khalili.

La musica nubiana ad Assuan

Ad Assuan la sera non si balla il raqs sharqi: si suona e si balla nubiano. I tamburi, il canto in coro con le domande e le risposte, il battito delle mani, le danze in fila degli uomini con i bastoni, e un pubblico che entra nel cerchio dopo cinque minuti. Non è uno spettacolo, è una festa, e quando si ha la fortuna di capitarci in un villaggio, per un matrimonio o una sera qualsiasi, è uno dei ricordi più forti dell’Egitto.

Le navi da crociera hanno spesso una “serata nubiana” con un gruppo che sale a bordo, che è una versione addomesticata della stessa cosa e vale comunque. La versione vera è nei villaggi: villaggio nubiano ad Assuan.

Come ci si comporta

• Si guarda e si applaude. La ballerina è un’artista, e il rispetto si vede dall’attenzione.
• Non si tocca, mai. Nemmeno per la foto. Se la ballerina invita qualcuno a ballare nel finale, si balla a distanza e con allegria.
• Le foto, senza flash, e chiedendo. Nelle barche e sulle navi sono benvenute; in albergo dipende dal posto.
• Si veste come per una cena. Le donne come vogliono, senza pensieri: il pubblico egiziano è vestito bene, ed è una serata in cui ci si veste bene.
• Non si lanciano banconote. Si vede nei locali notturni e nei film; negli spettacoli per famiglie non si fa, e in barca o in albergo è tutto compreso.

Prendere una lezione

Molte donne, e alcuni uomini, arrivano in Egitto con l’idea di provare. Si può, e in due modi.

La mini lezione a bordo. Nella serata in galabeya delle navi da crociera la ballerina o l’animatrice insegna i movimenti di base per mezz’ora, con tutti i passeggeri in cerchio e molte risate. Non si impara niente, ci si diverte, ed è un buon inizio.

La lezione vera, al Cairo. La città ha scuole e insegnanti di livello internazionale, che ricevono allieve di passaggio per una o più lezioni private, con musica dal vivo su richiesta. Ci vuole una mattina, e per chi balla già, anche in Italia, è l’occasione di studiare alla fonte. La organizziamo nel programma, con l’insegnante scelta in base al livello, e vi diciamo prima che cosa portare. Per chi viaggia da sola è anche un modo naturale di incontrare le cairote: viaggiare da sola in Egitto.

Chi vuole studiare per davvero, per settimane, trova al Cairo festival e stage internazionali in certi periodi dell’anno. Ne parliamo con chi ce lo chiede, perché le date cambiano ogni anno. Il resto del calendario delle feste è in feste e festival in Egitto.

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