Tornare in Egitto la seconda volta: che cosa vedere dopo le piramidi e la crociera, e come costruire il secondo viaggio

Che cosa ha coperto il primo viaggio

Il primo viaggio in Egitto ha una forma quasi obbligata, e l’abbiamo descritta nella guida per chi parte la prima volta: due o tre giorni al Cairo con Giza, il Museo e il bazar; il volo a Luxor o ad Assuan; la crociera di tre o quattro notti con Karnak, la Valle dei Re, Edfu, Kom Ombo e Philae; Abu Simbel in giornata; e, per chi ha una settimana in più, il Mar Rosso a Hurghada o a Sharm. È un giro che funziona, perché mette in fila i monumenti che tutti vogliono vedere nel minor numero di spostamenti possibile, e che ha un difetto solo: il tempo.

Chi torna a casa dal primo viaggio ha visto Karnak in due ore, la Valle dei Re in tre tombe, Abu Simbel in un’alba, e il Cairo dal finestrino. Ha capito che l’Egitto è grande, che il Nilo è il paese, che le guide sanno tutto e che i tempi della nave decidono le giornate. Ed è esattamente per questo che torna: non per rifare, ma per vedere quello che ha intravisto e per stare fermo dove la prima volta è passato di corsa.

Il punto di partenza del secondo viaggio è quindi un inventario onesto: che cosa avete visto davvero, che cosa avete visto male, e che cosa vi è rimasto addosso. Da queste tre liste si costruisce tutto il resto, ed è la prima cosa che chiediamo a chi ci scrive dicendo di essere già stato.

Che cosa il primo viaggio lascia fuori

La lista di quello che il giro classico non tocca è lunga, e sorprende chi la legge: Abydos e Dendera, i due templi meglio conservati del paese, stanno a nord di Luxor fuori dalla rotta delle navi; il Medio Egitto, con Amarna, Beni Hasan e Tuna el-Gebel, è saltato dal volo Cairo-Luxor; il Deserto Occidentale, con le sue cinque oasi e il Deserto Bianco, sta dall’altra parte del paese; Siwa è a dieci ore dal Cairo verso la Libia; il Sinai con Santa Caterina si vede solo da Sharm, e in gita di un giorno; Alessandria è una giornata che quasi nessuno prende; il lago Nasser ha le sue navi e pochissimi passeggeri; e il Cairo copto e islamico, cioè metà della città, resta fuori dal programma standard che si ferma a Giza, al Museo e a Khan el-Khalili.

Non è un difetto del primo viaggio: in una settimana non ci sta altro, e chi prova a infilarci il deserto o Abydos finisce per vedere tutto peggio. È la ragione per cui il secondo viaggio ha senso, e ha un programma quasi opposto al primo: poche mete, lontane fra loro, e giornate lunghe in ciascuna.

Il modo più semplice di leggere il paese in due viaggi è la mappa turistica dell’Egitto: il primo viaggio segue il Nilo da Luxor ad Abu Simbel e tocca il Cairo; il secondo va nei quattro angoli che il fiume non bagna, oppure risale il fiume dove la nave non arriva.

Abydos, Dendera, i templi con calma e il Medio Egitto

La tappa più facile del secondo viaggio, e quella che consigliamo a tutti, è la giornata di Abydos e Dendera: due templi a nord di Luxor, raggiunti in auto privata in una giornata piena, con il tempio di Seti I ad Abydos e i suoi rilievi dipinti, la lista dei re scolpita in un corridoio, e Dendera con i soffitti blu e lo zodiaco, che d’estate è quasi vuoto. Chi ha fatto la crociera e ha in testa Karnak e Edfu scopre qui che cosa vuol dire un tempio con il colore ancora addosso, e in genere lo chiama il più bello del viaggio.

Il secondo viaggio è anche l’occasione di rivedere con calma i templi della crociera, che la nave aveva concesso in un’ora: Edfu alla mattina presto, Kom Ombo senza la folla delle navi, il piccolo tempio di Esna incassato sotto la città, e Karnak in un pomeriggio intero, con il tempo di arrivare in fondo, al lago sacro e alle cappelle che nessun gruppo raggiunge. Si fa da Luxor, in auto, senza nave, e si dorme dove si vuole.

La riva ovest di Luxor è l’altra grande incompiuta del primo viaggio: tre tombe nella Valle dei Re e via. La seconda volta si aprono le tombe dei nobili, Deir el-Medina con il villaggio degli artigiani, la Valle delle Regine, Medinet Habu con i rilievi delle battaglie, e le tombe speciali che nel primo giro nessuno aveva il tempo di chiedere. Con due giorni sulla riva ovest si vede più che in tutta la crociera.

Fra il Cairo e Luxor ci sono seicento chilometri di valle che il volo salta in un’ora, e che il secondo viaggio può percorrere in auto in due o tre giorni: è il Medio Egitto, con Minya come base. Qui stanno le tombe di Beni Hasan scavate nella falesia, con le scene di lotta e di caccia dipinte quattromila anni fa; Tell el-Amarna, la città del faraone eretico Akhenaton, rasa al suolo e leggibile solo con una guida; Tuna el-Gebel con le catacombe degli ibis; Ashmunein con le colonne della città greca; e Hermopolis, la città di Thot. È l’Egitto che gli egittologi conoscono e i turisti no.

Il Medio Egitto chiede un’auto privata, un autista che conosca la strada e una guida, perché non esistono navi né gruppi che ci arrivino, e chiede pazienza per i posti di blocco che scandiscono la strada. In cambio dà siti vuoti, guardiani che aprono le tombe per voi soli, e la sensazione, rara in Egitto, di essere i primi. Il viaggio dal Cairo a Luxor via terra è il modo naturale di inserirlo: si parte dal Cairo, si dorme a Minya, si arriva a Luxor il terzo giorno, e si è visto in mezzo quello che il primo viaggio aveva sorvolato.

Chi vuole spingersi più a nord aggiunge Abydos e Dendera sulla strada, e arriva a Luxor con i quattro templi meglio conservati del paese già visti: è l’itinerario che chiamiamo della valle intera, e che per un secondo viaggio è il più coerente che ci sia.

Il Deserto Occidentale e Siwa

Chi ha fatto la crociera e ha visto i templi dal fiume cerca al secondo giro, quasi sempre, un Egitto senza templi: e il Deserto Occidentale lo dà. Da Bahariya si entra nel Deserto Nero, nel Deserto Bianco con le formazioni di gesso che sembrano funghi e galline, nel Crystal Mountain, e si dorme in campo tendato sotto un cielo che al Cairo non si vede; da Farafra e Dakhla si arriva a Kharga con i suoi templi romani; e ci si muove in fuoristrada, con un autista beduino e una guida, per tre o quattro giorni almeno.

Siwa è un viaggio a sé: dieci ore dal Cairo verso la Libia, un’oasi berbera con la sua lingua, il tempio dell’oracolo dove Alessandro fu riconosciuto figlio di Amon, la città di fango di Shali, i laghi salati e il Grande Mare di Sabbia. Si va per tre notti, si torna con l’idea di avere visto un altro paese, e si abbina bene ad Alessandria e a El Alamein sulla strada del ritorno. Chi ha poco tempo sceglie fra il Deserto Bianco e Siwa; chi ha una settimana intera li unisce nella traversata delle oasi, che è il grande viaggio del deserto egiziano.

Il safari nel deserto ha regole sue, che nel primo viaggio non servivano: la stagione giusta, da ottobre ad aprile; il fuoristrada e non il pullman; il campo tendato e non l’albergo; e la disponibilità a stare due giorni senza segnale. Per chi torna è il contrario esatto della crociera, ed è per questo che piace.

L’oasi del Fayyum, a un’ora e mezza dal Cairo, è la versione corta dello stesso tema: Wadi el-Rayan con le cascate, Wadi el-Hitan con le balene fossili, il lago Qarun e il villaggio dei vasai di Tunis, in una giornata o in una notte da aggiungere al Cairo.

Il Sinai, Santa Caterina e Alessandria

Chi al primo viaggio ha fatto Sharm el-Sheikh ha visto il mare e forse il monastero in una gita notturna con la salita al monte. Il secondo viaggio nel Sinai è diverso: il monastero di Santa Caterina con una notte al villaggio ai suoi piedi, la salita al Monte Sinai senza la folla dell’alba organizzata, i trekking con i beduini nelle valli intorno, Dahab al posto di Sharm per chi vuole il mare senza il resort, e i canyon colorati dell’interno. È il Sinai come lo conoscono gli egiziani che ci vanno a riposare.

Alessandria è la grande assente del primo viaggio: tre ore dal Cairo, il lungomare, la Biblioteca nuova, le catacombe di Kom el-Shoqafa, la colonna di Pompeo, la cittadella sul sito del faro, i caffè della città che fu greca, italiana e levantina, e il pesce del porto. Una giornata basta, due sono meglio, e si abbina alla costa e a Siwa per chi va nel deserto occidentale.

La costa del Mar Rosso al secondo viaggio si sceglie per quello che ha intorno e non per la spiaggia: Marsa Alam per i fondali e i dugonghi, con Luxor a portata di escursione; Hurghada per il deserto orientale e i monasteri di Sant’Antonio e San Paolo sulla strada dal Cairo, che sono i più antichi del cristianesimo e che nessun gruppo visita.

Il Cairo la seconda volta

Il Cairo della prima volta è Giza, il Museo e il bazar. Il Cairo della seconda è l’altra metà: il Cairo copto con la Chiesa Sospesa, la sinagoga di Ben Ezra e la fortezza romana di Babilonia; il Cairo islamico con al-Azhar, Ibn Tulun, la Cittadella e la strada delle moschee mamelucche; il Museo della civiltà con le mummie reali; il Grande Museo Egizio, che il primo viaggio ha visto di corsa; e Saqqara e Dahshur, con la piramide a gradoni, la piramide rossa e quella romboidale, che rispondono alla domanda che Giza aveva lasciato aperta: come si è arrivati a costruirle così.

È un Cairo di quartieri e non di monumenti, che si fa a piedi e in metropolitana con una guida che conosca le strade, e che chiede due giorni pieni senza fretta. Chi torna e salta il Cairo perché lo conosce sbaglia: conosce Giza, non la città. I dettagli sono in quanto tempo serve per il Cairo e nelle escursioni dal Cairo.

Chi vuole aggiungere un’esperienza che il primo viaggio non contemplava trova nel Cairo il hammam tradizionale, i caffè del centro vecchio, le gallerie di Zamalek e i giardini di al-Azhar al tramonto, che sono il modo migliore di vedere la città dall’alto senza torri.

Il ritmo, la stagione e la durata

La differenza più grande fra i due viaggi è il ritmo. Il primo è dettato dalla nave e dal gruppo: sveglia alle sei, tempio, pranzo a bordo, tempio, navigazione. Il secondo lo scrivete voi, e la regola che diamo a chi torna è di mettere una meta al giorno e non due, di dormire dove si visita e non a ore di distanza, e di lasciare un giorno vuoto ogni quattro, perché l’Egitto lo riempie da solo. La dahabiya al posto della motonave è la versione fluviale dello stesso principio: stesse tappe, metà dei passeggeri, il doppio del tempo.

La stagione conta più che al primo viaggio, perché le mete del secondo sono più esposte: il Deserto Occidentale e il Medio Egitto vanno da ottobre ad aprile, e d’estate non si fanno; il Sinai va tutto l’anno, con l’inverno freddo in quota; Alessandria è la meta estiva degli egiziani, e a luglio e agosto è l’unica città piacevole; Luxor e Abydos d’estate si fanno al mattino presto, con il pomeriggio in albergo. Chi ha già fatto il primo viaggio in febbraio, che è il mese classico, può provare novembre o marzo, che sono più vuoti e altrettanto miti.

La durata giusta è dieci o quattordici giorni, come nel programma Egitto in 14 giorni, ma con un’altra distribuzione: non un giro del paese, ma due o tre temi lontani, uniti da un volo interno. Con una settimana sola si sceglie un tema e lo si fa intero: deserto, oppure valle intera, oppure Sinai e Cairo.

Gli errori di chi torna

• Rifare tutto uguale con un’altra nave. È il viaggio più venduto e il meno soddisfacente per chi torna: stessi templi, stesse ore, stessa corsa. Se si vuole rifare il fiume, si cambia mezzo: dahabiya, feluca con le notti sulla riva, o il lago Nasser.
• Comprimere il deserto in una gita. Il Deserto Bianco in un giorno dal Cairo vuol dire dieci ore di auto per un’ora di gesso. Servono due notti almeno.
• Saltare il Cairo perché lo si conosce. Si conosce Giza. Il Cairo copto, islamico e i musei nuovi sono un viaggio nel viaggio.
• Scegliere l’estate per il deserto o il Medio Egitto. Sono mete invernali. D’estate si va al Sinai, ad Alessandria e al mare.
• Non dire alla guida che è la seconda volta. La guida ripete il racconto del primo viaggio. Detto all’inizio, cambia il registro e va nel dettaglio che vi interessa.
• Prenotare una gita al giorno da un resort. Le mete del secondo viaggio non si raggiungono in gita: Abydos, il Medio Egitto, Siwa e Santa Caterina chiedono di dormire vicino.
• Portare le abitudini del primo viaggio. I tempi del primo viaggio erano quelli della nave; nel secondo le distanze sono maggiori e le strade più lente, e il programma va scritto con chi le strade le fa ogni settimana.

Il secondo viaggio, più del primo, è quello in cui il programma su misura conta: le mete sono fuori dalle rotte dei gruppi, gli spostamenti sono lunghi, e la differenza fra una bella settimana e una settimana persa sta in chi ha scritto le giornate. È anche il viaggio in cui chi vi ha già organizzato il primo sa da dove partire, perché sa che cosa avete già visto.

Cinque itinerari per il secondo viaggio

• La valle intera, 10 giorni. Cairo copto e islamico, Saqqara e Dahshur; via terra a Minya con Beni Hasan e Amarna; Abydos e Dendera; tre giorni a Luxor con la riva ovest intera e Karnak con calma; Edfu, Kom Ombo ed Esna in auto fino ad Assuan; villaggio nubiano e Elefantina. Per chi ama i templi e vuole vederli bene.
• Il deserto, 8 giorni. Cairo; Bahariya, Deserto Nero, Deserto Bianco con due notti in campo; Farafra e Dakhla; Kharga e i templi romani; ritorno via Luxor con Abydos e Dendera sulla strada, o via Cairo. Per chi ha fatto la crociera e vuole il contrario.
• Siwa e Alessandria, 7 giorni. Cairo; Alessandria per due giorni; la costa, El Alamein; Siwa per tre notti con il tempio dell’oracolo, Shali, i laghi salati e il Grande Mare di Sabbia; ritorno al Cairo. Per chi vuole un altro Egitto senza rinunciare a una città.
• Il lago Nasser e la Nubia, 9 giorni. Cairo breve; volo ad Assuan; la crociera sul lago Nasser con Kalabsha, Wadi el-Seboua, Amada e Abu Simbel dall’acqua; due notti nei villaggi nubiani; la diga e Philae con calma. Per chi ha visto Abu Simbel all’alba in un’ora e vuole tornarci per la porta giusta.
• Sinai e Cairo, 8 giorni. Cairo copto, islamico e i musei; volo a Sharm; Santa Caterina con una notte al villaggio e la salita al monte; i canyon dell’interno con i beduini; Dahab per il mare; ritorno. Per chi vuole montagna, deserto e mare in un viaggio solo.

Sono schemi, non programmi: ciascuno si adatta a quello che avete già visto, ai giorni che avete e alla stagione. Chi ha fatto il primo viaggio con noi lo sa già; chi lo ha fatto con altri ci racconta il suo, e da lì partiamo. Le guide Luxor o Assuan e viaggio per senior aiutano a scegliere il ritmo; le escursioni da Luxor e quelle da Assuan elencano le giornate che si possono aggiungere.

Domande frequenti